Мистер «Не-тот» (ЛП)

– Да, но Колтон не хочет этого. Он ненавидит то, как отец давит на него. Вы знаете, что он был добровольцем Корпуса Мира (независимое федеральное агентство правительства США, гуманитарная организация, отправляющая добровольцев в бедствующие страны для оказания помощи, – прим. перевод)? – добавила я, потому что хотела, чтобы Вероника увидела хорошее в Колтоне.

– Ты влюблена в него, Эви, не так ли?

Её вопрос больше похож на поражение. По крайней мере, выражение её лица говорит именно об этом. Стоило женщине спросить это, как пришло осознание: да – я по уши влюблена в Колтона Матис.

Прикрыв глаза, оппонентка кивнула. Придя в себя, она начала умолять:

– Я понимаю, что поставила тебя в трудное положение, рассказав это. Но я так же знаю, что ты не будешь рисковать жизнью Джейка. Я не хочу, чтобы прошлое моего мальчика коснулось Картера. В смысле, будет лучше, если бы ты покончила с Колтоном, но я чувствую, что ты привязалась к нему.

– Вероника… Я..

Я не знала, что сказать. Услышав только одно упоминание о том, что Картер в опасности – внутри меня всё застыло.

– Нам нужно выбраться отсюда. Мне нужен воздух.

Я осмотрелась, желая убедиться, что наш разговор никто не услышал.

– Конечно.

Женщина тепло улыбнулась мне, но в её глазах застыла вина и страх. Мы вышли из кофейни, но свежего воздуха оказалось недостаточно, чтобы помочь мне унять то напряжение в груди. Между нами с Джейком не было секретов. Это очевидно. Мы остались близкими друзьями, потому что открыты и честны друг с другом. Наша дружба основана на том, что мы открыто делимся происходящим в наших жизнях. Даже если знаем, что одному из нас это не понравится. Вот почему Джейк так свободно выразил своё мнение о Колтоне. Стоило мне вспомнить о Губернаторе, как во мне всё перевернулось – он так открылся мне. Доверие очень важно и для него. Я знаю, что мужчина не доверял тем другим женщинам, с которыми состоял в отношениях, но пообещал попробовать со мной. Я сказала ему, что заслуживаю этого. Как теперь мне скрывать от него открывшуюся часть истории? Если Колтон когда-нибудь узнает, то возненавидит меня. Наши отношения закончатся.

Проблема в том, что Вероника – не королева драмы. Я верю каждому её слову о том, что Джеймс плохой человек, и может использовать свои связи. Я не прощу себя, если что-то случиться с Джейком или Колтоном. Не могу поверить, что эти двое мужчин – братья. Я спала с двумя братьями. Это кажется таким неправильным. Они так не похожи друг на друга – я бы никогда и не догадалась.

Идя по улице с Вероникой, я чувствую себя не в своей тарелке.

– Когда Колтон привезёт Картера?

Вопрос женщины вернул меня в реальность.

– Дерьмо. – Опускаю взгляд на мобильный. Уже пять часов. – Мне пора. Колтон сказал, что привезёт Картера домой к шести. Этим вечером я обещала ему спагетти с фрикадельками на ужин.

– Ты хорошая мама, Эви. Пожалуйста, не стоит ненавидеть меня. Пойми, в сложившихся обстоятельствах, я сделала всё, что было в моих силах.

Вероника посмотрела на меня, и я увидела в её глазах вину и боль. Раньше, причиной этих эмоций, я считала трудности воспитания ребёнка в одиночку, имея низкие доходы.

– Знаю. – Подавшись вперёд, обнимаю оппонентку, хотя мысленно нахожусь далеко отсюда. – Мне стоит вызвать Uber.

Она кивнула.

– Хорошо, но, пожалуйста, пообещай мне, – сказала Вероника. В её глазах застыла мольба.

Я всё ещё не могу поверить, что эта женщина – мать Колтона.

Хотя теперь, глядя на неё, я действительно вижу, что у него её глаза. Глаза, в которые я смотрела последние несколько недель. И никак не могла уловить сходство.

– Ладно, – киваю, пытаясь понять собственное отношение к этому.

Не уверена, как долго смогу держать это в тайне. Не тогда, когда мы с Колтоном, с каждым днём, становимся всё ближе друг к другу.

ГЛАВА 24

КОЛТОН

– Ты понимаешь, что мы должны назначить пресс-конференцию? Время играет против нас, но мы всё откладываем, чтобы ты наигрался в семью.

Мы с Алом сидели в баре на Континентальной, и мужчина не преминул напомнить о моей надвигающейся гибели.

Пару часов назад я отвёз Картера домой. Эви вела себя немного странно, но я решил, что она просто нервничает на счёт нашего сегодняшнего тайного свидания. После позвонил мой лучший друг, предложив встретиться и пропустить пару стаканчиков – и вот он я. Стоило догадаться, что он устроил это ради того, чтобы обсудить предстоящую пресс-конференцию.

– В курсе, – отвечаю, взболтнув янтарную жидкость в своём бокале.

– И? – выжидающе спросил собеседник.

– Не знаю, – отвечаю, как и всякий раз.

Я должен согласиться. Должен сделать то, что хочет мой отец. Это всё грёбанное чувство вины. Оно, словно яд, жжёт вены, толкая мою жизнь на ненавистные пути. С губ срывается саркастический смешок.