Мистерия запретных истин

В издательстве царила обычная суета. Воробушкина тут же набросилась на Вячеслава, потребовала идей для обложки.

— Есть идеи, — устало махнул рукой Денисов.

И его уже перехватила Тиана. Она была очень встревожена:

— Где пропадал?

— В универсам ходил. Ты задержалась, ну я и…

— Неправда, я потом побежала туда. Тебя в универсаме не было.

— Ходил в другой, — соврал Вячеслав. — В тот, что около парка.

Напор Весениной остановила Воробушкина, она накричала на подчиненную, чтобы та не приставала с разными глупостями, обложка горит! Вячеслав включил компьютер. Особых идей не было, театр — не слишком близкая для него тема. В конце концов, он нашел простое решение: классики драматургии Пушкин, Островский, Чехов — все грозят пальцем. Кому?

Вероятно, современным «экспериментаторам» и «авангардистам» от искусства. Мол, не смейте поступать так с нашими творениями. Когда сделал первый вариант, подумал: «Что за банальщина!».

Однако главный эксперт Юлиана взвизгнула от удовольствия, побежала к шефу, и вскоре вернулась от него с резюме:

— Вот его замечания. А так одобрено, действуй!

Тревожить тебя запрещено, буду стоять на страже, как цербер.

— Юлиана, ну, какой ты цербер! Ты верный друг Артамон, охраняющий покой несчастного творца Пьеро.

Тот, правда, создавал стихи, а я — всего лишь обложку.

Вячеслав засел за окончательный вариант, однако мысли его блуждали далеко. Пришлось даже извиниться перед классиками: «Уж, что получится, то получится!»

У него совсем мало времени. Когда явятся тени?

Сегодня ночью, как и обещали? Или прямо сейчас?

Захотят ускорить «окончательное решение проблемы»?

Как быть с предупреждением Николая по поводу тех, кто слишком рьяно лезет в друзья? Вроде бы никто к Вячеславу в последнее время с дружбой не приставал.

Да и он бы не доверился никому, кроме Тианы.

Он снова бил по стене беспамятства, бил кувалдой, чушкой, взрывал ее с помощью пиротехники. Не получалось! Но кое-что он знает. И сегодня вспомнил, как путешествовал в скрытый от нас мир. Может, он владеет некоей вещью, которая обеспечивает подобное перемещение? И потому его преследуют?

Есть еще что-то, связанное с Книгой Велеса.

Предположим, он узнал некую тайну о ней? Что за тайна? Книга давно опубликована… Но идут споры насчет ее подлинности. Вдруг Вячеслав нашел нечто новое в ее защиту? Смешно! Ни в какой защите она не нуждается.

Что сказал ему Николай в деревне Красные Луга?

Возможно, до этой Книги Велеса существовала другая.

Ранняя Книга Велеса.

Что-то грохнуло рядом, да так сильно, что Вячеславу показалось, что на мгновение оглох. Сначала он подумал, кто-то взорвал редакцию, но нет, ничего подобного. ВЗОРВАЛАСЬ ОЧЕРЕДНАЯ ЧАСТЬ СТЕНЫ МЕЖДУ ЕГО ПРОШЛЫМ И НАСТОЯЩИМ.

Он продолжал выходить наружу…

…Снова те раскопки в Вологодской области. Это произошло спустя двое суток после их знакомства с Николаем. Заканчивался очередной рабочий день, экспедиция покидала пещеры. Вячеслав — единственный, кто задержался. Его заинтересовал очередной рисунок на стене: воин сражается с огромным трехглавым змеем. У воина — боевой шлем, меч и копье!

— Славик, ты случайно не заснул?! — крикнул ему Павел.

— Иду!

— Не мешай человеку балдеть от очередного шедевра древних, — наставительно заметила Анфиса. — Думаю, он не любовался бы так картинами великого Леонардо.

— Иду! — повторил Денисов уже с некоторым раздражением. В отличие от тех, для кого рисунок был исключительно «исторической ценностью», он действительно НАСЛАЖДАЛСЯ.

Он уже собирался покинуть пещеру, как услышал осторожные шаги. Сначала Вячеслав даже и представить не мог, что здесь кто-то чужой, а не заблудившийся в лабиринтах член экспедиции. Но вроде бы все ушли?..

Вячеслав навел фонарик на появившегося человека, и от удивления разинул рот:

— Николай?! Как вы сюда попали?

— По подземному ходу.

— Как прошли мимо нас?

— Я не проходил. Есть еще один ход.

— Еще один?! Почему мы не нашли?

— Плохо искали, — усмехнулся Николай. — Что вы так упорно рассматриваете? Любопытный рисунок. Какие мощные и красивые доспехи были у древних воинов!

— Я обратил внимание…

— И бьется он именно со змеем. Змей ассоциируется со злом, со смертельной для человека опасностью.

Кстати, живет он в подземном царстве. Ничего не напоминает?

— Как же! Змей соблазнил Еву. А в образе змея выступил прародитель зла, владыка подземного мира.

— Основа везде одна, — сказал Николай, — выходит и истина одна.

— Подождите… Раз есть еще ход в пещеру, не мог ли кто-нибудь проникнуть сюда и имитировать многие вещи?

— Нет, — перебил Николай, — насколько я знаю, экспертиза уже проводилась. А время происхождения артефактов определяется современной наукой довольно точно. Вы, как ученый, знаете об этом не хуже меня.

— Правильно, но…

— И потом, те, кто владеет тайной того хода, подмен не сделают. Им это не нужно. Вы столкнулись с реальной цивилизацией древности.

— Кто вы, Николай? — не выдержал Денисов.

— Я уже говорил: немного — ученый, немного — педагог.

— Имеете степень?

— С моей точки зрения — да, кто-то считает, что нет, — последовал неопределенный ответ.