Мистерия запретных истин

— Славик! — послышался крик участников экспедиции. — Не отставай.

— Сейчас! — так же крикнул он. И Николаю. — Надо идти.

Познакомить вас с моими коллегами?

— Нет. Я не склонен к новым знакомствам.

— Ваши знания могли бы…

— Мои знания — это МОИ ЗНАНИЯ, — прервал Николай.

— Так я пойду?..

— Всего доброго.

— А вы?

— Обратным ходом из пещеры.

— Подождите… — в нерешительности произнес Вячеслав.

— Там есть еще неожиданные находки?

— Целый кладезь.

«Увидеть бы! — загорелся Вячеслав. — Странный человек Николай, не спешит опубликовать свое открытие. Я бы на его месте…»

Он уже видел себя на желанной защите; нет, не кандидатской, сразу — докторской!

В темноте пещеры блеснули пронзительные глаза Николая, на губах — как будто легкая усмешка. Однако Вячеслав не обратил на это внимания, он спросил:

— Там сохранилось что-то от древних? Рисунки на стенах?..

— Конечно.

— Увидеть бы…

— Без проблем.

«Он не разыгрывает меня?»

Николай интриговал и настораживал. Что у него за странная симпатия к неизвестному археологу? Он, часом, не голубой?

— Вам пора. До свидания, — сказал Николай.

«Говорил про змея-искусителя. А сам ведет себя не лучше!»

— Подождите, — вторично остановил его Денисов. — Я бы так хотел взглянуть на новые артефакты.

— Вас будут искать. ЧП! Исчез человек.

— Я ведь найдусь.

— Но не сейчас. А ваши коллеги бросятся на поиски немедленно. Я говорил, что не ищу новых знакомств.

— Увидимся позже? — предложил Николай.

— Когда?

— Вечером. Все ваши будут на посиделках, а вы, как истинный исследователь, займетесь делами. Я покажу много интересного.

— Договорились.

— В десять.

— Где?

— У входа, который ОБНАРУЖИЛИ ВЫ.

Снова надоевшее: «Слава! Ты где?». Кто-то начал спускаться вниз. Николай сделал приветственный жест и исчез в темноте пещеры.

Минуты казались часами. Вячеслав замкнулся в себе, старался как можно меньше общаться с кем-либо из коллег и друзей. Однако вечером, чтобы не вызывать лишних разговоров, отправился вместе с остальными к гостеприимному старику. Посмеялся, рассказал пару анекдотов. И под шумок смотался.

Он шел к пещерам, по пути оглядывался: не идет ли кто следом? Пройдя уже полдороги, засомневался. Он уже второй раз доверяется незнакомому человеку. Как узнать намерения Николая?

Вячеслав остановился. И стоял так, пока не вспомнил о времени. До десяти — считанные минуты. Надо на что-то решаться.

Тайны неведомого увлекали его с новой силой, заставляли позабыть о любой возможной опасности.

Если бы Николай задумал злодейство, то уже что-нибудь бы сотворил тогда, у реки. Да и не похож он на преступника. Хоть убей, не похож!

«Чего я теряю? — как бы оправдывался он перед собой.

— Я должен получить у Николая хотя бы часть бесценной информации. Может быть, он многое приврал, но ЧТО-ТО НЕОБЫЧНОЕ НАВЕРНЯКА ЗНАЕТ!»

Ожидавший его Николай с укоризной заметил:

— Опаздываете, молодой человек.

— Извините, я…

— Слишком веселой оказалась компания?

— К сожалению.

— Разрядка тоже нужна… Не передумали?

— С какой стати?

— Тогда вперед!

И первым вошел в пещеру. Вячеслав глубоко вздохнул, перекрестился и шагнул следом…

Глава девятая Ранняя Книга Велеса

Они спустились вниз и двинулись вдоль знакомых Денисову лабиринтов. Вскоре Вячеслав подумал вот о чем: археологи обследовали здесь все мыслимое и немыслимое. И не нашли никакого ДРУГОГО ВЫХОДА.

Николай провел его как мальчишку. Они остались вдвоем в самом удобном месте для преступления.

Вячеслав был не робкого десятка, однако не представлял физических возможностей своего спутника.

Куда он идет? К месту возможной гибели?

Он замедлил шаг, Николай вдруг обернулся и сказал:

— Что-то вы отстаете?

— Темно, плохая дорога.

— Осталось недолго.

«Но ведь каким-то образом Николай появился тогда в пещере прямо передо мной? Он ведь не Дэвид Копперфильд, чтобы незаметно проскользнуть мимо двух десятков людей!»

Еще один поворот — и они уперлись в глухую стену.

Худшие опасения Вячеслава подтверждались. Он напрягся, приготовился к возможному отражению атаки.

На всякий случай заметил:

— Наша экспедиция побывала тут. Это граница подземной стоянки древних людей. Дальше — тупик.

И вдруг произошло неожиданное: Николай провел рукой по камням, кажется, нажал на какой-то рычажок.

Стена раздвинулась, впереди зиял черный проход.

— Вот тебе и на! — вскричал Денисов, позабыв обо всех прежних опасениях. — Тоже изобретение наших предков?

— О, вы не представляете всех их возможностей.

Николай проскользнул в черноту, Вячеслав уже бодрее направился за ним. Новые места пугали и возбуждали.

Иногда Денисову казалось, будто попал в будущий собственный склеп и путешествует по нему с целью поисков лучшего места захоронения. А иногда он ощущал себя первопроходцем, отчего учащался пульс, дыхание становилось прерывистым. Он жадно вдыхал воздух не только потому, что его не хватало в затхлом пространстве.

— Дышать тяжело, — подтвердил Николай.

Через некоторое время Вячеслав понял, что вряд ли самостоятельно найдет дорогу обратно. Теперь он полностью в руках своего провожатого.