Мистическая Прага. История. Легенды. Предания

Оттого всякий день мельник, хоть и дела нет, а из рук топора не выпускает и, сверх того, старается всякими способами ублажить водяного по заветам прадедов. Так, например, упорно держится повсюду слух, что водяной требует жертв живыми существами, особенно от тех, которые строят новые мельницы. С этой целью в недалекую старину сталкивали в омут какого-нибудь запоздалого путника, а в настоящее время (в XIX веке) бросают дохлых животных (непременно в шкуре).

…Сверх этих обычных приемов задабривания водяных многие мельники носят при себе шерсть черного козла, как животного, особенно любезного водяному черту.

Осторожные и запасливые хозяева при постройке мельниц под бревно, где будет дверь, зарывали живым черного петуха… теперь с таким же успехом обходятся лошадиным черепом, брошенным в воду с приговором.

В тех же целях на мельницах все еще бережно воспитываются все животные черной шерсти (в особенности петухи и кошки). Это — на тот случай, когда водяной начнет озлобленно срывать свой гнев на хозяевах, прорывая запруды и приводя в негодность жернова: пойдет жернов, застучит, зашепчет да и остановится, словно за что-нибудь задевает».

^{Мельники Праги на всякий случай держат черных кошек}

Деловое предложение

Вскоре после несостоявшейся сделки с водяным пражские мельники сполна ощутили его злобный нрав.

Вначале утонул хлебопек из Градчан. Приехал он приобрести несколько мешков муки. Загрузил свою лодку и отправился в обратный путь. Но едва отошел от берега, как вдруг что-то заметил в реке. Перегнулся он через борт и стал разглядывать. И вдруг при совершенно тихой погоде лодка его раскачалась, и градчанский хлебопек упал в воду.

Лишь на мгновение он вынырнул, и все, кто был в это время на берегу, увидели искаженное от страха лицо.

Кинулись жители острова спасать бедолагу. Но отыскать его так и не смогли. Хотя место, где хлебопек утонул, было не глубоким. Всего лишь по пояс взрослому человеку.

Пока искали утопленника, лодка, груженная мешками, стремительно понеслась по Влтаве. Где-то на середине реки ее вдруг закружило на одном месте, а затем она ушла под воду. Будто втянул ее в пучину водоворот.

Смекнули владельцы новеньких мельниц с острова Кампа: водяной проказничает и показывает свой нрав несговорчивым. Пока судили-рядили прижимистые мельники о случившемся, новая беда приключилась.

По ночам с того места на реке, где утонул хлебопек, стали раздаваться жалобные то ли детские, то ли девичьи голоса:

— Спасите, люди добрые! Помогите выбраться на берег! Здесь так холодно и сыро! Сжальтесь! Не бросайте на верную погибель!..

Сердобольные мельники и их домочадцы вглядывались в темноту, но ничего не могли разглядеть на реке. Плыть к месту, откуда звучала мольба о помощи, никто не решался. Так продолжалось несколько ночей.

И вот наконец жалобный голосок стих и вместо него от реки раздалось хриплое и громоподобное:

— Будьте вы прокляты!

Тут уж мельники с острова Кампа всполошились:

— Нет сладу с этой нечистью…

— Надо соглашаться с водяным…

^{Водяная мельница на острове Кампа}

— Пойдем ему на уступки, а то не только добра лишимся, но и жизни…

— Но как его вызвать на переговоры?

Самый смекалистый из мельников нашел решение:

— Вызвать его очень просто!.. Любит водяной тварей черного цвета — мы ему предоставим такую радость!

Вилами писанный договор

Но, видимо, пакости нечистой силы так и не излечили кампских мельников от жадности. Решили они, вместо черных петухов, поросят, козлов и ягнят, подбросить водяному воронов. Добыли несколько птиц и бросили в реку.

Обман возмутил хозяина омутов. И на следующий день на берегу острова Кампа появился труп задушенного водорослями человека.

Пригляделись местные жители и узнали в убитом одного из мельников.

Пока его приятели охали да лихорадочно соображали, что предпринять, новая беда приключилась.

Прямо из речной глубины взмыли черные птицы! Те самые — убитые и брошенные водяному вороны…

Как они ожили и вырвались невредимыми из пучины? Не успели мельники решить эту головоломку. Птицы словно взбесились. Они яростно кидались на людей, разрывали мешки с мукой, долбали клювами домашних животных.

Засуетились камповские мельники, поняли: от нечисти пустяками не откупиться и не обмануть.

— Надо, братцы, раскошеливаться! — заявил один.

— Житья не будет, если не ублажим водяного, — поддержал другой.

— Не отвертеться нам! Придется поднатужиться, тряхнуть кошельками и закупить черную животину, любимую нечистью, — согласился третий.

Хоть и прижимистыми были мельники, но решили больше судьбу не испытывать.

А тут снова явился к ним водяной и по-хозяйски поинтересовался:

— Вразумились, сквалыги? Поняли, что со мной лучше не ссориться?

Развели мельники руками.

— Не серчай… Не наказывай нас, несмышленых. Все выполним, что прикажешь. Подписываем договор с тобой немедля! Давай бумагу или пергамент.

Засмеялся водяной в ответ.

— Договор со мной не на бумаге и не на пергаменте пишется, а вилами по воде!