Мистическая Прага. История. Легенды. Предания

— Мне говорили о денежном вознаграждении только за то, что я приду в маске на карнавал. А вы, месье, оказывается, попросту намерены купить ее.

— Какая разница, денежная награда или плата за товар… — недовольно ответил француз. — Согласитесь, я предлагаю немалые деньги.

Незнакомец снова засмеялся.

— Не горячитесь, месье. Ваше желание сейчас же исполнится. Я никудышный торговец. Так что набивать цену за свое сокровище не стану. Деньги при вас?

— При мне… Предчувствие подсказало взять их с собой. Хотя, согласитесь, это небезопасно в таком людном и беспокойном месте.

— Пойдемте за мной. Я знаю укромный уголок неподалеку. — Человек в янтарной маске сделал жест рукой.

Француз подал знак своим агентам следовать за ним.

Они вскоре вышли на берег реки. Звуки праздника доносились и сюда, но вокруг не видно было ни одной живой души.

Покупатель и продавец уселись на перевернутую лодку. Француз махнул рукой, чтобы его агенты оставались на почтительном расстоянии.

Оба сняли маски. Гость из Парижа вначале пристально вгляделся в лицо продавца.

— Кто вы?

— Не важно… Я же не интересуюсь вашей особой… Оцените товар, расплатитесь, и мы разойдемся навсегда.

Француз пожал плечами.

— Воля ваша…

Он стал ощупывать янтарную маску — то подносил ее к глазам, то отстранял на вытянутую руку. Потом даже принюхался к ней.

— Чудо! Прелесть! Даже в кромешной темноте я это различаю, — снова заговорил француз. — Позволю себе полюбопытствовать: как попала к вам янтарная маска?

— Долгая история, к тому же неинтересная, — уклонился от ответа продавец и выжидающе взглянул на собеседника.

А тот продолжал восторгаться:

— Какая замечательная работа! Интересно, кто и в какие времена ее изготовил? Чьи лица она закрывала за свою долгую жизнь? Кстати, вы сами-то верите в чудодейственные возможности этой маски?

— Я не проверял, — с нотками раздражения отозвался продавец.

Ему уже не терпелось побыстрее завершить сделку.

Но неожиданно он, словно вспомнив нечто забавное, рассмеялся.

— Ах, да, однажды янтарная маска принесла мне удачу…

Гость из Парижа не стал больше допекать вопросами.

Он наконец извлек тяжелый кошелек и протянул собеседнику.

— Пересчитайте…

Тот беспечно махнул рукой.

— Я вам верю.

Покупатель и продавец поспешно раскланялись и, больше не говоря ни слова, разошлись.

Самоубийство постояльца

Прошло пару дней. Вещи француза уже были собраны и упакованы в дорогу. Перед самым отъездом к нему явился какой-то старик. Он не был бродягой и оборванцем, но все же облик его насторожил хозяина гостиницы, и он не решился пропустить визитера к почтенному постояльцу.

— Я приглашен для важной консультации, — скромно заявил старик.

Он повторил эту фразу несколько раз, и довольно настойчиво.

Хозяин на всякий случай отправил слугу к французу сообщить о посетителе.

Тот мигом вернулся и доложил:

— Велено пропустить!

Прошло немного времени, и старик покинул гостиницу.

Буквально следом за ним выскочил из своего номера француз.

Но что за вид? От былого лоска и аристократических манер у него не осталось и следа. Растрепанный, с трясущимися руками, с каким-то свертком под мышкой, важный постоялец, даже не взглянув на хозяина гостиницы, пролетел мимо и выскочил на улицу.

Отсутствовал француз недолго. Вернулся, вконец расстроенный. Пробормотал служителю гостиницы, чтобы его не беспокоили, и заперся в своем номере.

Утром, когда лакей принес ему кофе и постучал в дверь, француз не ответил. Не ответил он ни через час, ни через два.

К полудню обеспокоенный хозяин гостиницы приказал запасным ключом открыть номер француза.

Важный постоялец лежал в пропитанной кровью постели, а из его левой груди торчала рукоятка стилета. На столике рядом с постелью лежали кошелек, шпага и два пистолета, а под ними — записка и пакет.

Записка была адресована хозяину гостиницы. В ней француз извинялся за принесенное беспокойство. Деньги в кошельке он просил принять как оплату за услуги и причиненный ущерб и возможные предстоящие расходы. А еще постоялец просил переправить пакет французскому посланнику в Вену.

Визит на Златую Улочку

Хозяин гостиницы был человеком любопытным и осторожным, поэтому тут же ознакомился с содержимым незапечатанного пакета. Видимо, у важного постояльца перед смертью не оказалось под рукой сургуча.

В пакете находились два письма: одно — французскому посланнику в Вене, другое — королю Франции. Автор извинялся перед монархом за то, что впервые не выполнил его задания и поэтому смывает свой позор кровью.

Хозяина гостиницы в письме королю заинтересовала только одна фраза: «Убежден, что настоящая маска по-прежнему находится где-то в Праге…»