Митя

«Откуда Герман узнал, что я хотел дать Грею самогонки? Ведь я об этом только маменьке рассказал», — размышлял я, направляясь в сторону дома.

Шаркая по тротуару ногами, я думал о Василисе, и о ее бабке — колдунье. Как Рыжая может спокойно жить, если такая в доме нечисть гуляет? «Откуда же там взяться иконам», — подумал я, поднимая одну из досок тротуара на предмет поиска дождевых червей. «А может она держит ее в заточении и питается ее молодой энергией? А ее ли это внучка?» У меня возникало все больше вопросов. А ответов не было.

Отворив калитку своего дома, я подошел к Грею. Он свернулся клубком и дрожал. Моя рука потянулась к его ушам, как вдруг я услышал строгий голос отца:

— Не трогай его!

— Почему? — поднял голову я.

— Это может быть зараза. Мужики в лесу толковали, что в соседней деревушке знали случай, когда от собаки чуть вся семья не помёрла.

Я отошел от Грея, зная, что перечить было нельзя, и надеясь на то, что отец уйдет, а я все-таки обниму своего больного друга.

Батя, докурив папироску на крыльце, зашел в дом, и я сразу кинулся к Грею.

— Я тебе что сказал! Ты что не понимаешь?! — приоткрыв дверь разразился криком отец. Потом добавил:

— Поди на кухню, мать зовет!

Делать было нечего. Я ретировался.

Сидя на летней кухне, маменька отчитывала меня за грязные вещи и новую дырку на коленке моих вчера еще новеньких штанов.

— Ну я же просила быть аккуратнее, Митя! Ты что, не понимаешь, что это плохо отстирывается?! — завела она свою песню.

Отец осуждающе качал головой, сохраняя суровый вид.

— А книжку, которую ты бросил на завалинке? Она вся промокла под дождем! Ну разве так можно с вещами обращаться? Мы уж с отцом обрадовались, думали сын за голову взялся… Я просушила ее на печи, обернула в газету и положила в твой ящик. Еще раз увижу, что бросил — отдам в школьную библиотеку!

Глава 8

Не из простых

День подходил к концу. Я приготовил экран и стал ждать девяти часов. Но тут вспомнил о книге и открыл письменный ящик. Аккуратно взяв ее в руки, я начал разворачивать бумажную обертку. Книга ощущалась неестественно тяжелой и была толщиной в три пальца взрослого человека. Ее обложка оказалась выполнена из грубой и толстой кожи темно-коричневого цвета, на которой виднелись выдавленные символы, непонятные мне, а корешок был чистым и гладким. Она источала неприятный запах, похожий на тот, который я ощутил при ее появлении — гнилостно-хвойный, напоминавший дух от покойника.

«Где-то я уже видел такое», — подумал я и стал изучать дальше.

К моему удивлению, я обнаружил, что лицевая и задняя стороны обложки были прочно стянуты двумя кожаными ремешками, концы которых заканчивались маленьким бронзовым замочком.

Я вновь почувствовал то легкое головокружение, что ощущал в первый раз, когда держал книгу в руках. «Как же ее читать?» — подумал я и сунул вещицу обратно в шкаф.

Тишину нарушил удар камешка об окно моей комнаты. Отодвинув тюль, я увидел добрую беззубую улыбку.

— Готов, морячок? — крикнул Гера через забор. На нем был смешной балахон из брезентовой ткани темно-зеленого цвета.

— Иду-у-у… — ответил я вполголоса, понимая, что он все равно меня не услышит.

Мы шли через Школьную улицу и каждый думал о своем. Гера никогда не отличался болтливостью, часто курил, много матерился, и плевал на землю.

Я думал о Новосёловой, не решаясь рассказать старику о том, что со мной приключилось. Но меня не покидало чувство, что он ждал этого разговора.

— Какие книжки читаешь? — вдруг спросил он.

— «Робинзон Крузо», «Человек-амфибия»… — начал перечислять я, вспоминая самые интересные.

— Ну и как? — поинтересовался он в ответ.

— Нормально. Еще про революцию читал одну, но не до конца, — отчитался я, поправляя свой рюкзак, спадающий с плеча.

— А ты никогда не встречал книгу в толстой коже с замком? Может у однокашников такую видел?

Я остановился, не зная что ему ответить. В голове крутилось: «откуда он мог узнать?». Не найдя ничего лучшего, я неуверенно произнес:

— У меня такая есть дома…

Бегающими глазами я смотрел на него, в надежде наконец-то узнать тайну книги. Старик изменился в лице, оно стало серым и немного жутким. Он захлопал по карманам в поисках кисета с табаком, потом посмотрел в сторону леса, к которому мы уже подходили, и, немного подумав, взволнованно произнес:

— Откуда она у тебя? Кто тебе ее дал?

Последний раз я видел его таким, когда он уронил трехлитровую банку самогонки на пол и она, подобно большой весенней льдине, слетевшей с крыши, разбилась на тысячи блестящих осколков, заливая все вокруг ценным для хозяина варевом.

— Я не знаю… она мне из окна прилетела — добавил я, попутно осознавая глупость и нелепость сказанного.

— Сама так и прилетела?! — с серьезным видом спросил он.

— Ну да. Я собирался спать, потом все затряслось, задрожало, ветер, скрипы, и вот: на полу книга. Не веришь?

— Верю, сынок, — мрачным голосом произнес Герман и опустил голову.

Мы вновь двинулись к болоту по лесной тропе. Мне казалось, что Гера будет думать что я ку-ку, и эта мысль не давала мне покоя.

— Я не сумасшедший, понятно?! — вырвалось у меня внезапно.