Mittelreich

Бургомистр воспевал безоговорочную приверженность муниципалитету и обществу, кульминацией которой стали восемь лет, как он выразился, самоотверженного исполнения служебных обязанностей. Профсоюзный деятель из ХСС и глава Союза фронтовиков восхищался критическим отношением усопшего к обязательной воинской службе для детей из крестьянских семей: «Ты не был милитаристом, дорогой Панкрац, но ты никогда, никогда не поддавался и слепому современному леволиберальному антимилитаризму городской молодежи и их наушников и инструкторов из советской зоны». Слово «современный» он произнес с насмешливым пафосом, а слова «наушники» и «инструкторы» выразительно подчеркнул и при этом оторвался от шпаргалки, словно они только что пришли ему в голову. Это придало им особый вес, и какой-то ветеран признал: «Язык у шельмы подвешен, этого у него не отнять».

Дошла очередь до представителя церковного совета, руководителя церковного хора, председателя Союза гостиниц и предприятий общественного питания, председателя Целевого объединения владельцев крупного рогатого скота… Все они провожали хозяина усадьбы на озере теплыми словами, заканчивая речи уверенным пожеланием: «Покойся с миром».

Спустя два часа, когда общественные и семейные ритуалы завершились и последние из участников церемонии бросили лопатой землю на гроб в яме двухметровой глубины, все отправились на поминальный обед в Зеедорф.

На длившейся больше часа заупокойной мессе, которую церковный хор украсил долгим «Немецким реквиемом» Брамса, Виктору досталось стоячее место у дверей. Во время похорон он протиснулся сквозь толпу между тесно расположенными могилами к небольшой вымощенной камнем четырехугольной территории, где в двадцати метрах от семейного захоронения хозяев усадьбы на озере лежали Старая Мара и Старый Зепп. Виктор остановился, чтобы, будто случайно, прислониться к невысокому могильному камню рядом с металлическим крестом и простоять до конца церемонии, это был единственный способ побороть слабость и выдержать непосильное напряжение затянувшихся еще на час похорон. Там его увидел уже немолодой, но по-прежнему дерзкий племянник покойной хозяйки усадьбы. Он сказал: «Виктор, да ты одной ногой уже в могиле!», а Виктор якобы ответил с каменным лицом: «Я одной ногой в могиле с тех пор, как появился на свет».

Произнеся эти слова, Виктор внезапно понял, что смерть хозяина означает потерю последней опоры на поле битвы под названием «жизнь». Впредь его будут окружать только старухи и молодежь: сестры хозяина и сын, у которого появляется все больше и больше странностей и который дружит с сомнительными людьми, в основном перезрелыми коммунистами и безработными актерами. Что, если Виктору не повезет? Что, если он сляжет? Может ли он тогда требовать (и имеет ли на это право), чтобы чужие люди тратили на него время, силы и деньги?

Эта мысль вызвала панику. Окажись Виктор неизлечимо болен, ему придется покончить с собой. «Возможно, – подумал он, – это неплохой вариант». Моральной проблемы Виктор тут не видел: он не был религиозным, вера не удержала бы его от такого шага, как могла бы удержать хозяйку. Но что, если паралич или слабоумие встанут у него на пути? Придется волей-неволей смириться, что за ним будут ухаживать чужие люди, и это станет настоящей пыткой. Худшего удара судьбы невозможно представить. Это означало бы, что у него больше не осталось ничего своего, ничего личного, ничего, что было свято для него.

На следующий день после похорон хозяина Виктор, как обычно, примется за повседневную работу. Летним днем он устроится на бетонной отмостке перед каретным сараем. Будет обрывать отростки с прошлогоднего картофеля. Слетятся воробьи, появится одноглазый кот Манди, заявляя права на постоянное место на коленях Виктора. Воробьи вернутся в куст бузины. На чердаке над старым каретным сараем трое мальчишек будут познавать формирующуюся сексуальность. Вскоре два боевых самолета вооруженных сил рассекут в бреющем полете ясный, подрагивающий от жары полдень смертоносным шумом и разгонят мирную компанию. Наконец, полуденный звон колоколов деревенской церкви позовет старика на причал. Виктор не успеет. Большой корабль уже уйдет. Монашки позвонили слишком поздно. Сын покойного хозяина Семи выйдет на веранду и примется издеваться над Виктором. Пораженный странной ложной глухотой, которая искажает звуки и изматывает душу, старик отправится в каморку и посмотрит в зеркало. Он увидит страх в глазах и испугается, что его жизнь изменится. Ляжет на кровать и начнет говорить, будет говорить и говорить, без конца.