Миттельшпиль серой пешки

- Сначала попробуют обойти нас. Но слева обрыв, а если пробираться через пристань, то их обстреляют с парохода. Кажется, они уже попробовали. Слышите?

От реки послышались выстрелы. Там шла перестрелка, причем довольно вялая.

- Да, тыл прикрыт огнем, - согласился полковник. - А когда отступать будем, попадем под обстрел уже мы.

- Лучшего плана у меня нет.

- Идеальных планов не бывает. Простите за любопытство, маркиз… Где вы учились?

- Воевать?

- Да.

- Боюсь, что вам ничего не скажет название ни города, ни университета.

Бесшумно вошла Мела, слегка покрасневшая от долгого бега, но совсем не запыхавшаяся. Взяла из рук стоявшего у нее за спиной матроса ведро с водой и опустила туда лицо. Было видно, как вода убывает. Наконец она прекратила пить, подняла голову и шумно выдохнула.

- Неудобный нос… Вода внутрь попадает… Что делать дальше?

- Ждать.

Она кивнула, прыгнула на диван и уселась там, скрестив ноги. Полковник вытащил из кармана небольшую подзорную трубу и поднес ее к глазу.

- Отойдите в сторону, не подставляйтесь.

Полковник согласно пробурчал что-то и сдвинулся чуть вправо. В тот же момент в одном из окон на противоположной  от них стороне площади блеснула вспышка выстрела и пуля смачно влепилась в переплет окна.

- Солнечный свет отразился от линзы, - прокомментировал Сенсэй. - Вас видно не было, а вот отблеск они заметили.

Он снова выглянул в боковое окно и крикнул вниз:

- Из укрытий не высовываться, могут подстрелить!

Снизу спросили:

- Как там? Полезут они, или нет?

- Не знаю.

Он снова обернулся и увидел, что полковник держит в руке свою подзорную трубу и широко раскрытыми глазами смотрит на Мелу, при этом его спина была прекрасно видна стрелкам противника. Он прыгнул вперед, схватил его за рукав и дернул в сторону. Успел. Еще одна пуля пролетела через комнату и выбила из стены кусок штукатурки.

- Говорю же: не подставляйтесь!

- Я… Она…

Полковник переводил ошалелый взгляд с подзорной трубы на девочку.

- Я протирал линзу, думал, что она загрязнилась, потом присмотрелся и…

Сенсэй вздохнул и сказал:

- Успокойтесь и возьмите себя в руки. Что вы дергаетесь, как баба? Ну да, она демон. Ничего особенного.

- То есть как это “ничего особенного”!?

- Тише, тише! Не кричите, вас и так хорошо слышно. Да, ничего особенного. Девочка-демон, из Трех королевств. Моя марка там.

- Ничего особенного… - полковник потер рукой лоб, потом зачерпнул рукой воды из ведра, провел ею по лицу, потом посмотрел на лежащий на столе автомат. - Ага… Это оружие - оно тоже от них?

- Нет. Оружие вполне человеческое.

- Извините, но мне сложно вот так, сразу привыкнуть. Значит Глаза Сатаны, да? Но как же рассказы про Серого Ферзя? Я слышал, что Три королевства уже очистили. И много у вас таких подданных, маркиз?

- Не много. Вернее, она одна такая. Но чего, собственно, тут бояться?

- Маркиз, - старик гордо выпрямился. - Не вздумайте это повторить! Чтобы я испугался чего-то? Не дождетесь! Подумаешь: демон… Я просто удивлен - вот и все. Любой на моем месте удивился бы.

Он уже гораздо спокойней посмотрел на Мелу, пожал плечами и убрал свою трубу в карман.

- Я и не говорил, что вы боитесь. Я спросил: “Чего бояться?”

- Вот и не надо таких подозрений!

- А чему удивляться? - снова спросил его Сенсэй. - Она ест, дышит, плачет, думает, разговаривает. От человека внешне отличается только отражением в зеркале.

- Внутренне тоже не отличаюсь, - заметила девочка. - Как иначе есть человеческую пищу, если у тебя нет желудка и всего остального?

- Так почему же вы удивились, полковник? Да, она из другого мира и умеет менять форму. Ну и что?

- Да нет, ничего… - старик пожал плечами. - Вроде говорящего фагестарского крокодила. Вот крокодил, он говорит, удивляться нечему. Даже интересно.

- Всю жизнь мечтала в цирке выступать, крокодилом, - сказала Мела. - Между прочим, там за перекрестком люди собираются. И вон там, на крыше два человека.

Она показала пальцем в сторону окна. Сенсэй выглянул. На крыше соседнего дома и правда были видны на фоне неба два пригнувшихся силуэта.

“Может быть, местные жители сбежать не успели? Ничего. Захотят - спустятся. А мятежники, значит, решились на штурм… Пусть идут! Встречу организуем, мало не покажется.”

Выстрелы у пристани стали чаще. Слышались даже ружейные залпы и понятно было, что это палят не мятежники. Не обучены крестьяне такой стрельбе. Значит били с борта судна, по команде и, следовательно, обстановка там обострилась. Если там прорвутся и одновременно атакуют те, кто засел за домами у перекрестка, будет жарко.

- Мела, - сказал Сенсэй, - посмотри за тылом, из соседней комнаты.

Она вышла. Полковник, очевидно, пришел к тем же выводам, что и он и перешел к боковому окну, где его было хорошо видно артиллеристам.

- Что это они делают? А, понятно! Тоже мебель таскают и хотят сделать баррикаду. Они что, ждут нашей атаки?