Миттельшпиль

— Наличие на больших крейсерах орудий двенадцатидюймового калибра я лично считаю излишним. Ставить их в одну линию с линкорами, как показал опыт Шантунга, чревато большими потерями ввиду их большей уязвимости. Отсюда полагаю достаточным для больших крейсеров… Почему бы нам и не назвать их линейными, господа? — неожиданное предложение Сергея Михайловича вызвало недоуменные взгляды присутствующих. — Понимаете, определение «большой» — напоминает мне что-то детское. Большой, маленький… А орудия калибров, сравнимых с калибрами броненосцев, заставляет подумать об аналогии.

— Господа, а мне кажется, хорошее предложение, — поддержал князя Дубасов.

— Поддерживаю. — усмехнулся Макаров. — Заодно-с и супостатов обманем. Пусть думают, что сии корабли для боя в одной линии с линкорами предназначены, как броненосные крейсера у японцев. Может и поставят при случае под наш огонь свои большие крейсера.

— Предложение принимается, господа Совет? — предложил Дубасов. — Тогда рассмотрим третий вопрос, как тесно связанный со вторым. Как и что делать с шестидюймовыми орудиями? На броненосцах они могут быть заменены на противоминный калибр. Но на крейсерах, где они являются главным калибром, не всегда есть возможность замены на семидюймовые, из-за уменьшения количества орудий и меньшей скорострельности при ручной перезарядке.

И вновь разгорелся спор и предлагались разные решения, одно из которых и требовалось принять до окончательного утверждения «Законопроекта о военно-морском флоте».

Российская империя. Санкт-Петербург, Зимний дворец. Май 1904 г.

Войдя в кабинет, оба немедленно закурили, причем Сергей Александрович с большим интересом наблюдал за раскуривающим трубку Николаем. Дождавшись, пока племянник затянется и выпустит первый клуб дыма, Сергей сказал.

— Элла очень переживает.

— Напрасно, — грубовато ответил нахмурившийся император. — Сие не прихоть. Ты про ее «викторианскую болезнь»[4] забыл? А я помню, и рисковать более не желаю. Мне нужен здоровый наследник.

— Но, Ники, ты сам ранее уверял, что ничего точно не известно, и тебя не страшит любой исход, — удивленно возразил великий князь.

— Tempora mutantur et nos mutantur in illis (времена меняются, и мы меняемся с ними)[5], — ответил Николай, укрывшись за густым табачным дымом. — Хватит об этом, дядя. Думаешь, мне легко было решиться? Но я уже не тот…

— Это да. Я тебя понял, Ники, — ответил на последние слова царя Сергей, подумав очередной раз. — «Здорово же ты изменился, шалопай. Неужели пребывание на пороге смерти так подействовало? Или ты просто притворялся?» — затушив дотлевающую папиросу в пепельнице, великий князь обратил внимание на лежащую на столе карту Дальнего Востока и перевел разговор. — Как я вижу, ты не оставляешь свой манджурский проект? Говорят, Тихоокеанский флот усиливать собрался за счет Балтики? Зачем? L'oncle Sam[6] нам с того берега океана не угрожает, а япошек ты разбил основательно. Англичане? После бурской долго не оправятся… Так зачем?

— Эх, дядюшка, ты бы знал, каких трудов эта виктория стоила. Крепко нам повезло, что японцы подготовиться не успели.

— Эти макаки? Ты серьезно, Ники? — Сергей Александрович смотрел на племянника с таким удивлением, что Николаю захотелось дать ему в рожу пару раз.

— Эти, как ты, дядюшка, говоришь, макаки, разбили бы нас, если бы не лучшая подготовка нашего флота и не наша инициатива в войне. Жди мы, как хотели Витте с Куропаткиным, пятого года — и пришлось бы нам кровью умываться. Японцы противник, как оказалось, серьезный, солидней турок намного будут. А ведь и турок мы в семьдесят седьмом с большим трудом разбили. Сие даже в большей степени к японцам относится. Повезло нам, что они только готовиться начали, и их доброжелатели из Англии да Северо-Американских Соединенных Штатов им денег на продолжение войны подкинуть не успели. Флот у них и маневрировал и стрелял хуже нашего. Зато теперь, как пишут, северо-американцы им кредиты подкинули. Хорошо, что нам от сих кредитов немалая доля в виде репараций приходит. Но и на оставшееся они себе строят что-то на своих верфях. А представь, что мы бы до четвертого-пятого года дотянули? Да с придумками Виттевскими, вроде вооруженного резерва и постройки коммерческого порта в Дальнем, вместо крепости в Порт-Артуре? У нас и в запас большая часть подготовленных матросиков бы ушла, и флот подготовку потерял. А у них флот готовился бы, как пишут, усиленно. Они с прибытием последних своих закупок от англичан планировали почти все корабли в постоянно плавающую эскадру свести. Армию он и его сторонники из Манджурии тоже вывести собирались. И все… начали бы азиаты первыми, флот наш не справился или справился, но с такими потерями, что мы без флота остались. А потом — высаживай войска где хочешь, бери неготовый Порт-Артур со слабым гарнизоном с суши или блокируй его так, чтоб флоту деваться некуда. И проиграли б мы этим макакам на радость коварным альбионцам.