Мизгирь

– Тогда пойдёмте, а можно только я Петю с собою возьму?

– А кто это, Петя? – поднимает бровь тётя Галя.

– Зайчик мой, – показывает пальчиком на плюшевого зверя Лера.

– А-а, конечно, бери, – кивает тётя Галя.

Лера вкладывает свою маленькую ручку в ладонь тёти Гали и они выходят со двора, оставляя калитку открытой.

– А куда мы пойдём гулять? – поднимает Лера голову.

– В лес, – отвечает, не глядя на неё, тётя Галя, – На волшебную поляну.

– Волшебную? – восхищается девочка, – Правда-правда?

– Да.

– А там что, феи живут? – спрашивает Лера.

– Живут, но не феи, – ухмыляется соседка.

– А кто? – не унимается Лера.

– Увидишь.

Они удалялись всё дальше и дальше от дома, лес сомкнул над ними свой шатёр, закрыл от солнца, становилось всё темнее и холоднее, яркий солнечный день сменился серыми сумерками.

– Мне холодно, – захныкала Лера, – И страшно. Пойдём домой.

– Мы уже пришли, – успокоила её тётя Галя.

Лера огляделась кругом – заросли колючего шиповника, высокие сосны, кривые разлапистые ели.

– Здесь замок Спящей красавицы? – догадалась она.

– Точно, – снова усмехнулась тётя Галя, – И этой красавицей у нас будешь ты.

– И принц будет?

– И принц, – кивнула она, – Сейчас он уже появится. Только он заколдованный, помнишь, как в сказке про Аленький цветочек?

– Чудовище? – ахнула Лера.

– Ага, но на самом деле он добрый. Ты же не испугаешься его?

– Неа, – неуверенно помотала головой девочка, словно сомневаясь в своей силе духа, – А он слишком страшный?

Тётя Галя ничего не ответила, она сосредоточенно смотрела куда-то вперёд.

– Вот мы и пришли, – наконец, произнесла она, и они остановились.

Лера глянула под ноги и увидела, что они стоят на краю громадной воронки, быть может, для тёти Гали эта воронка и не была такой громадной, но для маленькой, хрупкой девочки это была целая пропасть. Склоны воронки, похожей на чашу, густо поросли ярко-красными цветами мака, источавшими сладкий, приторный аромат, от которого у Леры вдруг резко закружилась голова и перед глазами поплыли цветные круги, словно радуга соединила концы своего моста, и, размножившись, поплыла по небу мыльными пузырями. Внезапно Лера увидела, как в глубине воронки, на самом дне её что-то заворочалось, зашевелилось, земля вспучилась, заходила ходуном, будто вот-вот должна была разродиться. Только сейчас девочка разглядела, что в центре воронки зияет какое-то углубление, нора, чёрным кругом выделяющаяся среди огненно-красного макового моря. И из этой самой норы сейчас пыталось вылезти наружу нечто большое и ужасное. Лера почувствовала это всем своим нутром. Она вцепилась в подол тёти Гали, которая стояла спокойно, явно ничего не боясь, и жадным взглядом смотрела вниз, в ожидании чего-то или кого-то.

Глава 13

Лера затрясла соседку:

– Я не хочу играть, я хочу домой, идём домой!

– Сейчас пойдём, – одёрнула её та, – Не кричи.

– Я к маме хочу! К маме! – завопила Лера.

– А ну, замолчи, – крикнула злобно тётя Галя, – Стой смирно. От её неожиданно-грубого окрика Лера впала в ступор, она не привыкла, чтобы на неё так повышали голос, на неё никто никогда так не кричал, и сейчас она оторопела. Медленно развернувшись спиной к соседке, она уставилась на воронку и застыла от ужаса.

По склону воронки, прямо по направлению к ним, извиваясь и подминая под себя маки, ползло огромное чудовище. Это был гигантский червь, скользкий, белый и бледный, а внутри него, сквозь тонкую плёнку, виднелось что-то тёмное, скрюченное, как зародыш, ворочалось, толкалось и пульсировало. Примятые червём маки растекались красным соком, похожим на кровь, по этим взбухшим бледным иссиня-белым бокам.

Лера закричала во весь голос, её вырвало от ужаса, тётя Галя же продолжала спокойно стоять, глядя, как эта тварь подползает всё ближе.

– Не бойся, – проговорила она, взяв Леру за руку, – Он просто хочет поиграть с тобой. А если ты поцелуешь его, как принцесса из сказки, то он превратится в принца. Поцелуешь его?

Лера в отчаянии затрясла головой, пытаясь вырвать руку из цепкой ладони тёти Гали, но та держала её своей крепкой железной хваткой.

В это время подземная тварь уже полностью выбралась из норы, выползла из воронки наверх и замерла, будто в ожидании. Запахло сырой землёй, лежалой, прелой листвой, и тленом.

– Давай, обними его, – зашептала тётя Галя, – И оно станет принцем. И вы будете вместе играть. Всегда. Вечно.

– Нет, нет, – беззвучно плача и дрожа, зашептала Лера, не желая смотреть, и в то же время не в силах отвести взгляда от мерзкого червя, внутри которого продолжало что-то барахтаться.

– Ты же не хочешь, чтобы он навсегда остался чудищем и жил под землёй, правда? – тряхнула её тётя Галя за плечи и толкнула в сторону чудища.

Но Лера бросилась бежать прочь. Она бежала, не разбирая дороги, пока, наконец, рука тёти Гали не схватила её за плечо.

– Стой, дура, сама ты отсюда не выберешься без меня, стой, сейчас вместе пойдём. Всё равно ты уже испугала Аму, он ушёл обратно.