Младенца на трон!

Присев в кресло, он указал гостям на лавку, и те нерешительно уселись на самый краешек. Если Васька, не доверяя боярам, по-прежнему держался возле царя, то Филимон не видел его с весны и теперь сильно робел.

Петр приосанился и мысленно улыбнулся. Что ж, представление начинается.

— Василий, Филимон, — начал он торжественно, — вы были преданными стражами, когда мне угрожали напасти, будьте же верными слугами и ныне, когда я пребываю в спокойствии и счастии.

Он произнес эти слова с облегчением, уже не коверкая. Как же ему надоело прикидываться несмышленым малышом и ломать язык! Но открываться перед народом рано, уж слишком он пока одинок и беззащитен. Хотя голос и речь уже были настолько натренированы, что, имей он такие в прошлом, наверняка мог бы вести какую-нибудь радиопередачу. Тьфу ты, в будущем! Петр невольно усмехнулся царившей в голове каше.

Между тем, услышав совершенно взрослую речь маленького царя, Филимон тихо ойкнул, соскользнул с лавки и через мгновение уже сидел на полу. Из-под задравшейся до колен рясы уморительно торчали тонкие ноги. Василий же, напротив, вскочил, ловя губами воздух, кадык его задрожал. Оба уставились на Петра в священном ужасе. Тот не выдержал и расхохотался:

— Что это с вами учинилось?

Первым опомнился Васька.

— Гос… Го-гос… — прокудахтал он и замер.

Петр, наконец, успокоился и заговорил серьезно.

— Вижу, дивитесь. Оно и правильно. Так ведайте ж, что послан я к вам самим Господом. Бог и матерь его Пречистая по милости своей даровали вам меня, дабы обустроить землю русскую в счастии и благости. Для дела сего надобны мне верные помощники, и я выбрал вас, поелику свою преданность показали многажды.

Охая и крестясь, Филимон поднялся, однако ноги его не держали. Он опустился на скамью, но тут же снова сполз на пол, упал на колени и слушал царя, уткнувшись носом в ковер. Василий же так и стоял столбом, не шевелясь и не произнося ни звука.

— Ну, полно, полно. Аль вы ране не ведали, что я не простой младенец?

— Диво дивное, — пробормотал Василий, истово перекрестился и плюхнулся на лавку.

Петр кивнул писарю:

— И ты садись. Вот что я вам скажу, слуги верные: открываться мне пред боярами покамест рано, надобно, чтоб они меня несмыслом видели. А мы с вами тем временем будем землю русскую подымать.

Филимон, перебравшись на лавку, во все глаза смотрел на царя, губы его шевелились в безмолвной молитве. Наконец он очнулся и, прочистив горло, изрек:

— Сказывай, государь, мы за тобой хоть в пекло адово.

— Ну, туда нам без надобности, — улыбнулся Петр. — Тебе, Филимон, велю каждое утро являться ко мне и записывать, что я наказываю. И первое мое слово будет таким: сыщите мне на Москве всех лекарей да людей ученых, кто науки ведает. А в Немецкой слободе порасспрошайте про ихних таких же, пущай и за границею. Надобно нам как можно боле таких умников призвать и на Руси школы учинить да академии.

— Да какая ж ноне Немецкая слобода-то, батюшка? — удивился Василий. — Ее ж еще прошлогод ляхи пожгли.

Вот это новость! Петр был уверен, что иностранная деревня существовала в России аж с шестнадцатого века, и очень на нее рассчитывал.

— Хм… Но жители ж не погорели? Где они нынче?

— Да кто где, государь. Какие на Орбате отстроились, а иные у Поганых прудов[20].

— Вот к ним и ступай, покрутись там, выпей с ними да про умных сведай.

— Слушаю, батюшка Петр Федорыч, — поклонился Васька. — Да только как иноземцам к нам приехать? Все западные уезды ворогом заняты.

— Ты порасспрошай, а как приедут — это уж моя забота. А ты, Филимон, наших мастеров пригляди, они мне поболе чужих надобны.

— Все сделаю, как накажешь, государь.

— И помните, об том, что я вам открылся, никому ни слова покамест!

Что ж, начало положено. Приедут европейцы, соберутся наши умельцы, и пойдет дело. Наука поднимется, медицина разовьется, искусство светское…

"Надо же, наши, — усмехнулся про себя Петр, — похоже, я уже считаю Русь своей родиной".

Но в первую очередь, конечно, необходимо покончить с войнами. Не вмешаться — так они закончатся лишь через несколько лет, причем Польше придется отдать Смоленск и Чернигов, а шведам — все русское побережье Балтики. Паршиво. Значит, нужно что-то поменять.

Петр настолько погрузился в свои думы, что не заметил, как вошел Пожарский. За ним показался Василий с бледным как смерть лицом.

Дмитрий Михайлович поклонился по чину, в пол, и решительно заговорил:

— Государь, чегой-то Васька сказывает, будто ты не по-ребячески глаголишь? Молю тебя, яви милость, покажись холопу верному во всей красе.

— Та-ак! — нахмурился Петр.

Хотя гнев такого малыша выглядел скорее уморительно, чем грозно, лицо Василия приобрело пунцовый цвет, он бросился на колени и уткнулся лбом в половицу.

— Не вели казнить, великий государь. Все для пользы твоей, батюшка. Ты ж мне наказ дал иноверцев кликать, а как я такое дело без хозяина осилю? Поруку даю, князь Дмитрий Михалыч человек честный, достойный, об деле твоем будет как о своем печься и нас не выдаст.

Ну, Васька, ну, болтун! Впрочем, Петр и сам собирался открыться Пожарскому: ему нужны сильные и верные сторонники.