Младшие братья

Первое время никаких особых ощущений не было, лишь исчезла опора под ногами. Потом повеяло ветром, снизу. Сперва слабо, затем сильнее и сильнее. Очень сильно! Максим осмелился открыть один глаз, второй. Они неподвижно висели над бесконечной плоскостью, поддерживаемые потоком бьющего в ноги воздуха. Он отвёл свободную руку в сторону, загрёб густой, плотный воздух. Покосился на девушку. Та наблюдала за его движениями, старалась повторить их. И у них получилось! Оказывается, летать не так и трудно, почти как плавать, только медленно. Сколько ж времени нужно, чтобы доплыть до земли?

Максим задрал голову. Он был уверен, что корабль рядом, в нескольких метрах, и что необходимо как можно скорее «отплывать» от него. И был ошарашен — светящаяся точка стремительно удалялась, была уже едва различимой.

А в следующую секунду он понял — нет, не так. Корабль по-прежнему неподвижно висел на своём месте. Это они удалялись от него — падали с огромной скоростью.

Огница тоже это поняла. Глаза её округлились, рот приоткрылся, готовый выплеснуть отчаянный вопль. И от этого страх Максима чуть-чуть уменьшился, он даже постарался улыбнуться ободряюще. И ещё крепче сжал её руку.

Поверхность Сферы приближалась. Оливково-серое пятно океана, все берега которого они могли разглядеть с корабля, расползалось по плоскости, постепенно заполняя её всю. Теперь внизу не было ничего, кроме этого океана. Потом океан перестал быть пятном, превратился в безбрежную водную гладь. Потом на этой глади проявились зазубринки волн, белые барашки пены. Потом Максим различил точку, куда он врежется. В последний миг опомнился, перевернулся вниз головой, вытянул вперёд руки, прикрываясь…

Он ожидал, что удар будет сокрушительным. В принципе, так и случилось, просто скафандр защитил в очередной раз. Тело не расплескалось медузой, а вошло в воду, словно металлический болт. И так же твёрдо пронзило всю её толщу насквозь.

Да, океаны Сферы были не глубокими. Несколько десятков метров Максим пронзил за секунды. Врезался в гладкое, совершенно неправильное дно, припал к нему, — скафандр опять-таки погасил инерцию удара, — оттолкнулся, начал всплывать. Сквозь сероватую муть он видел силуэт девушки, проделывавший то же самое. Страшно не было. Весь страх остался вверху, у распахнутого люка «летающей тарелки».

Всплытие заняло времени куда больше, чем погружение. Если бы не энергетическая сфера, окутавшая голову, Максим наверняка захлебнулся бы, но и так перед глазами круги пошли. И когда вынырнул — ничего не видел, ничего не слышал, только дышал.

— Макс, мы живые, живые!

Огница очухалась быстрее, подплыла в три гребка, радостно засмеялась.

— Я думала — мы разобьёмся. Разве можно прыгать с такой высоты?! Думала, зачем мы прыгнули, это же глупо! Но ты ничего глупо не делаешь. Ты… ты… ты самый лучший, Макс! Ты опять спас нам жизнь!

— Ага, спас, — кисло усмехнулся Максим, глядя на бесконечную водную гладь. — Скажи лучше, что теперь делать?

— Как что? — удивилась девушка. — Поплыли к берегу.

— К какому берегу? Где он?

— Да вон же! Рядом совсем!

Она схватила его за плечо, заставляя развернуться. И точно! Над серой поверхностью океана тянулась отчётливая тёмно-зелёная полоса. Была она вовсе не «рядом», но в скафандрах доплыть туда труда не составит.

Максим снова улыбнулся. В этот раз по-настоящему.

Глава 16, в которой пора вспомнить слова Инженера

Плыть шесть часов подряд — хоть по земному времени, хоть по вирийскому, — задача чертовски утомительная. Даже не плыть, держаться на воде, и то нелегко. Максим никогда бы с этим не справился, если бы не комбинезон. Но и в нём он утомился, и когда ноги коснулись дна — мягкого, и вместе с тем прочного песчаного дна, — устоять не смог. Продолжал то ли плыть, то ли ползти, загребая песок сначала ступнями, потом коленями. Потом и локтями. А потом ткнулся носом в тёплую, шипящую, как газировка, пену. Пена прокатилась по лбу, по щекам, по шее. Отступила куда-то. А он так и остался лежать на влажном прибрежном песке.

— Макс, ты чего?

Его ухватили за шиворот, поволокли на сухое. Он попытался привстать, но получилось опять всё то же — вялые гребки.

— Макс, тебе плохо?

Его перевернули на спину, и яркое полуденное солнце ударило в глаза. Солнце вечного полдня.

Он отрицательно покачал головой. «Нормально», — попытался шевельнуть губами. Сил и на это не было.

— У тебя что-то болит? — Огница склонилась к самому его лицу.

Ещё спрашивает! Болело всё тело, каждый мускул — от усталости, от бесконечных однообразных движений. Он вновь отрицательно покачал головой.

— Ладно, полежим, — смилостивилась девушка и растянулась рядом.

Максим благодарно улыбнулся, закрыл глаза…

— … Макс, Макс, просыпайся!

Да что ты будешь делать! Ему показалось, что секунду назад глаза зажмурил, а уже за плечо трясут. Но на самом деле это было не так. Бесстрастный хронометр в голове подсказывал — три часа продрых. Боль в плечах если и не прошла, то притупилась.

Он открыл глаза, болезненно щурясь от яркого солнца. Сел.

— Что случилось?