Младшие братья

Ещё бы! Криссов Максим видел не только в Задвери, но и в Вирии. И униформу их запомнил отлично. Он подошёл к коротышке, опасливо провёл пальцами по комбинезону. Материал был шелковистым на ощупь, прохладным. И наверняка очень прочным.

— Снимите с меня это, а? — Гуня чуть не плакал.

Сфинкс что-то подковырнул у затылка коротышки, потянул. И комбинезон послушно стёк на пол, словно лужица металла. Распашонка и штанишки на лямочках оставались там, где им быть положено. Гуня быстро ощупал одежду и себя под ней, облегчённо вздохнул:

— Фух, пронесло…

В противоположной стене комнаты была ещё одна дверь со светящимся знаком. И она тоже оказалась не заперта. Помещение за ней было шире, но и короче предыдущего. И шеренга комбинезонов на стене отсутствовала. Вместо них зияли углубления.

Друзья прошли комнату из конца в конец, внимательно разглядывая находку, пытаясь определить, что бы это могло быть. Когда двинулись назад, Гуня вдруг хихикнул, и задом запрыгнул в отверстие.

— Это ж лавки! — сообщил он остолбеневшим спутникам. — Ничё так, удобно. Тока заднице жестковато.

Углубление в самом деле походило на встроенное в стену кресло. Сидение, подлокотник, и стена выгнута полукругом, чтобы спиной упираться… Максим не успел разглядеть всё в подробностях — перед глазами внезапно полыхнуло багрянцем. Пронзительно взвизгнув, коротышка вывалился на пол, проворно отполз в сторону. Сидение светилось и, кажется, тихонько жужжало.

Для Гуни это было уж слишком! Он вскочил на ноги, опрометью вылетел из помещения. И остальные попятились к выходу.

— Я бы рекомендовал вести себя осторожней, — посоветовал Шур, когда дверь в странную комнату закрылась за незадачливыми исследователями. — И внимательно изучить карту этого места.

Однако карта помогла мало — никакой пометки, обозначающей их находку, на ней не было. Оставалось строить догадки, для чего предназначены светящиеся кресла. И продолжать путь.

Когда они вновь проходили мимо комбинезонов, Максиму пришла в голову неожиданная идея.

— Подождите! — остановил он друзей. И добавил, персонально для Огницы: — Отвернись!

Девушка удивлённо посмотрела на него, но просьбу выполнила. Максим сбросил оранжевые лохмотья и, затаив дыхание, шагнул в серый силуэт.

Ничего неприятного он не ощутил — чмокнуло плотоядно, и тут же обволокло мягкой прохладной тканью. Вначале легонько, потом ткань натянулась, будто старалась повторить каждый изгиб его тела. Да так оно, собственно и было. Серый комбинезон сидел, как влитой. Нигде не жал, не сковывал движений, но и не болтался. Умеют криссы «шить под заказ».

Максим едва успел подумать об этом, как обнаружил, что стоит на возвышении перед стеной, и друзья с интересом разглядывают его.

— Это может оказаться полезным, — задумчиво произнёс Шур.

Быстро развязал повязку на бёдрах и шагнул в стену. Огница возмущённо фыркнула, отворачивая голову. Но когда сфинкс вернулся, такой же серо-стальной, как Максим, неожиданно заявила:

— И я такое хочу! Отвернитесь! Все!

Максим послушно отошёл в сторону, повернулся к двери. Шур стал рядом. Но девушка снова грозно скомандовала:

— Все, я сказала! И короткий тоже!

Шур протянул руку за спину, нащупал коротышку, развернул.

— Было б на чё любоваться… — обиженно буркнул тот.

А три минуты спустя он уже прохаживался перед шеренгой закованных в одинаковую униформу товарищей. Разглагольствовал:

— Не, всё равно на криссов вы не похожие. Вот ежели б лупоглазов в это нарядить…

И Максима вдруг осенило. Если лупоглазов нарядить в серые комбинезоны, они станут похожи на криссов, словно братья! Только кожа у одних зеленоватая, как у лягушек, а у других — нормальная.

Не он один сообразил это — и Шур, и Гуня подумали о том же. Переглянулись.

— Мож, они родичи? — предположил коротышка.

— Сомневаюсь. Скорее уж одни прототипы других, — возразил Шур. Поторопил, не давая Максиму переспросить, что он имеет ввиду: — Нам пора идти.

— Ежели вы теперя серые, мож, я тоже возьму? — Гуня опасливо поднял отброшенный комбинезон, повертел в руках. — А надевать его как?

— Он сам тебя оденет, только приложи к телу, — посоветовал Шур. — Штаны снять не забудь!

— Штаны?.. А, ладно, и так сойдёт!

Ещё через день они добрались до места, отмеченного на карте Инженера. Это была дверь в стене коридора, не отличимая от виденных прежде. Лишь по форме ярко-опалового цветка, мерцавшего в её середине, Максим и догадался, что она — та самая. Изображение неуловимо меняло цвет, и от этого казалось, что лепестки вздрагивают под порывами волшебного ветра.

— Здесь? — уточнил Шур.

— Угу, — на всякий случай Максим полез в сумку за свитком — свериться.

— Так чиво ждать? Проверить нужно, а то вдруг заперто! — Гуня проскочил между ними и с разбегу пнул дверь ногой.

Та послушно отодвинулась. За ней оказался коротенький, метра три, коридорчик-тамбур. И заканчивался он такой же дверью с таким же цветком. Но тот был лимонно-жёлтым. Коротышка хмыкнул, почесал макушку. Шагнул внутрь…