Младшие братья

— Гундарин, говори прямо. Тебе не обязательно делать то же, что и мы. Ты можешь никуда не уходить, остаться с сородичами.

— Энтова… нечестна же получитца? Макс, вона, ушёл от своих.

— Мы с Максом родились вне Сферы, — начал объяснять ему Шур. — Мы хотим вернуться на родные планеты. Ты — другое дело. Для тебя родиной вполне может стать Од’дмер, а не Од’дом.

С минуту коротышка недоверчиво глядел на него. Затем печёное личико его расплылось в улыбке.

— А вы… этава… не обидитесь?

— Нет! — дружно заверили его Шур и Максим.

— Так чиво, мне снова за правителем бежать?

Сфинкс, прищурившись, посмотрел на город.

— Далеко бежать не потребуется. Вон он сидит, ждёт. Думаю, он догадывался, какое решение мы примем.

Часть III. Мир вверх тормашками

Глава 13, в которой Максиму предстоит сделать выбор

Всё же им пришлось ненадолго задержаться в Од’дмере. Дверь, о которой сообщил правитель Андирон, находилась на небольшом островке, затерянном в океане, и требовалась какая-нибудь посудина, чтобы к нему доплыть. Жившие на побережье олли промышляли рыбной ловлей, и подходящие кораблики у них имелись. Правитель распорядился переоборудовать один под габариты путешественников, что заняло пять дней. Да ещё пять — доехать от столицы до побережья.

Гуня вызвался проводить друзей. Видно было, как не хочется ему расставаться. Всю дорогу он был грустным, необычно молчаливым и услужливым. А когда ялик отшвартовался от пирса, по его морщинистым щекам потекли слезинки.

— Энтова… удачи вам!

— И тебе удачи, Гундарин! — Шур оскалил зубы в улыбке, но голос у него предательски задрожал.

— Ежели чиво не так будет, возвращайтесь! Я вас тута ждать…

Не договорил, удручённо понурился. Куда-куда, а в Од’дмер им не попасть. Вряд ли второй раз повезёт выкопаться из ловушки-могилы. И значит, маленького смешного человечка они больше никогда не увидят.

Максим почувствовал, что и у него в глазах щиплет. Махнул на прощанье рукой и поспешил отвернуться.

Оказывается, чтобы плыть под парусом, попутный ветер не обязателен. Шур пытался объяснить Максиму, как взаимодействуют возникающие при движении парусника потоки воздуха, но тот ничего не понял. Получалась какая-то высшая аэродинамика, а он и с элементарной механикой в школе не дружил. Зато Огница, хоть в аэродинамике не разбиралась, но ставить и убирать парус, менять галс научилась быстро. Так что заботы о кораблике друзья взяли на себя, и у Максима образовалась уйма свободного времени. Вернее, всё его время оказалось свободным — следить за лесками, по мере необходимости выуживать из воды рыбину, менять наживку на крючках — это разве работа! Так что он мог не спеша изучать карты. И ту, что нарисовал для них правитель Андирон на куске обычной холстины, и электронный свиток, подаренный Инженером. Вторую, после того как стало понятно, что именно на ней изображено, Максим изучал особенно досконально.

Андирон не только нарисовал карту секторов, он много интересного и полезного рассказал о Сфере за те дни, пока они гостили в столице. Например, оказалось, что не только цвет спирали на уводящих-приводящих дверях имеет значение. Скорость вращения указывала, как далеко сектор расположен от экватора Сферы, а количество спиралей — его меридиональный номер. Также правитель объяснил, какие изделия криссов можно пронести сквозь спираль, какие нет. Рассказал об обычаях и повадках народов, населяющих Сферу, — пока что Максим повстречал едва ли десятую часть из них. Правитель Андирон знал многое об этом странном мире.

Многое, но далеко не всё. В своих скитаниях он трижды видел белые башни, но так и не понял, для чего они предназначены. Он знал, что лупоглазы способны проникать в смысл чужой речи без мозговых имплантатов, но не знал, почему. Он ничего не слышал о тёмном секторе и его тайнах. И главное — он так и не разобрался, с какой целью было затеяно грандиозное строительство и переселение. Но в том, что Сфера наглухо изолирована от внешнего мира, он был уверен. Более того — этой своей дурацкой уверенностью сумел таки заразить Максима.