Младшие братья

— Макс, отведи меня в Добрию! — девушка вцепилась в его плечи. — Или хотя бы покажи туда дверь, я сама доберусь! Я не хочу больше скитаться по этим гнусным мирам! Я домой хочу!

Она чуть ли не плакала. О, как он хорошо её понимал. Если бы ему показали Землю — за каким угодно наитолстеннейшим стеклом! — он бы рванулся к ней, не раздумывая. Лбом бы это стекло прошиб! Или разбил бы лоб.

— Но… я не знаю, как туда спуститься, — признался он девушке.

Несколько секунд та всматривалась в его глаза, будто пыталась убедиться — не врёт ли. Затем метнулась к сфинксу.

— Урмшур, ты же понимаешь, что я говорю, да? Отведи меня к выходу в Добрию, я прошу!

Сфинкс тряхнул гривой.

— Здесь пути вниз нет. Я думаю, нам нужно дойти до двери, а уже там решать.

Огница выслушала перевод, помедлила. Потом вдруг опустилась на колени, припала лицом к полупрозрачной поверхности. Что она пыталась там разглядеть? Неужто дверь в Добрию? Но когда Шур тронул её за плечо, призывая встать и идти, она подчинилась.

Андирон рассчитал верно — шестьдесят тысяч двойных человеческих шагов. Если быть совсем точным — шестьдесят одна тысяча двести двадцать семь, но это уже погрешности округления. Маленький серый цилиндрик они увидели издалека, и Огница бросилась к нему бегом. Они поспешили за ней, но всё равно не успели перехватить. Девушка с разгона вцепилась в круглую стенку и… утонула в ней! У Максима сердце ёкнуло. Почти уверен был, что внутри её не окажется, что её выбросило в следующий сектор.

На счастье — или к сожалению? — предчувствие не сбылось. Огница ждала их внутри цилиндрической комнаты. Стояла и рассматривала лазоревую спираль.

Однако лезть в неё она не собиралась. Едва друзья вошли, спросила:

— Если сюда шагнуть, попадёшь в другой мир, правильно? Когда на правую ямку нажмёшь, то выйдешь наружу, да? А что будет, если нажать на левую?

Максим пожал плечами — правитель Андирон этого не сказал, а он не спросил. Не дождавшись ответа, девушка быстро подошла к стене и ткнула ладонью в левое углубление.

Всё повторилось в точности, как и прошлый раз. Около секунды ничего не происходило, а затем кабинка исчезла. Только теперь они стояли не посреди синей пустыни, а на гулкой металлической плите.

Это был Отстойник, несомненно! Разноцветные ёмкости, переплетения шлангов, кабелей, труб, висящие прямо в воздухе мостики, лесенки, спиралями разбегающиеся в разные стороны, а особенно запахи и звуки, ни с чем не сравнимые, — Максим узнал их сразу. Цилиндрическая комнатка оказалась кабиной лифта. И если первый раз они в нём поднялись «на крышу», то сейчас спустились «в подвал». На самое дно Отстойника.

— Ух ты… — Огница рот приоткрыла, изумлённо оглядываясь по сторонам. — А зачем…

— Ты рот сильно не раскрывай, — осадил её Максим. — Под ноги лучше смотри. Это место очень коварное и опасное. И нам здесь бродить и бродить, пока нужный чан найдём.

Но долго бродить по Отстойнику им не пришлось. Через полчаса Шур начал узнавать места, где он побывал во время своих странствий по этому сектору Сферы. Сориентировался и повёл друзей короткой дорогой. Конечно, короткой она была относительно и заняла без малого сутки. Так что пришлось и на отдых останавливаться, и одну «ночёвку» устроить, после которой и Максиму стало казаться, что он узнаёт свои бывшие «охотничьи угодья». Дважды он «узнавал» и приплюснутые шары. Но Шур каждый раз отрицательно встряхивал гривой и вёл дальше. И когда подходящий шар попался им в третий раз, уже сам Максим усомнился. Этот чан ничем не отличался от предыдущих. Платформы, лестница, шланги, обвивающие его со всех сторон, тоже были в точности такими, как у его предшественников.

— Ты уверен, что этот тот самый? — он осторожно потрогал бок шара. Тот был сухим. Работал «на выход».

— Да, я уверен, — мигнул сфинкс. — На девяносто девять процентов.

— Ага, значит, на один процент не уверен? А если по ту строну не Добрия? Вернуться-то не получит…

— Макс, смотри! — перебила его Огница. — Вон там, внизу, между ступеньками глушило лежит!

Максим проследил, куда показывает палец девушки, и обрадовано вскрикнул:

— Так это же я уронил, когда мы убегали отсюда!

Он рванул к вьющейся вдоль бока шара лестнице…

— Стой! — неожиданно рыкнул Шур, выхватывая оружие. — Опасность!

В чём именно состоит опасность, Максим не понял. Но не переспросил, инстинктивно подчинился приказу. Выдернул из кармана и свой станнер, прыгнул за спину друга, чтобы прикрыть. А бывшей стражнице и слов не понадобилось, хватило одной интонации. Не мешкая, она придвинулась к ним, сжала в руках метательные ножи. И только потом на них напали.

Бой получился коротким и бессмысленным для нападавших. Три гиено-паука осталось лежать на платформе, ещё несколько рухнули вниз. Остатки стаи, визгливо пощёлкивая челюстями-жвалами, ретировались. Пяти минут хватило, чтобы объяснить им, кто здесь охотник, а кто дичь.

Выждав немного, Максим подошёл к одной из тварей, шевельнул её ногой. Включенный на полную мощность луч, да ещё на таком коротком расстоянии, выбил дух надолго. Если не навсегда.