Младшие братья

Максим растянулся на палубе, вглядываясь в спираль. Теперь он не только рассматривал её — пытался определить местонахождение сектора, в который они направлялись. Но получалось не очень.

— Макс, — тронул его за плечо Шур, — надеваем комбинезоны.

— Думаешь, не донырнём? — удивился такому предложению Максим. — Здесь мелко, два метра от силы.

— Здесь — донырнём. Неизвестно, где вынырнем.

— Андирон обещал, что следующий сектор безопасный.

— Ты веришь каждому его слову?

Максим сел, пожал плечами. Пожалуй, он и впрямь верил всему, что говорил правитель Од’дмера. Не имея на то, по сути, никаких оснований.

— Хорошо, — кивнул. И уже на добрийском, чтобы и Огница поняла, подтвердил: — Переодеваемся в комбинезоны!

По ту сторону двери их ждала небольшая комнатка — идеальный цилиндр трёхметровой высоты и такого же диаметра. Пол, потолок, боковая поверхность комнатки были того же серо-стального цвета, что и комбинезоны. Пурпурная спираль медленно вращалась в самой её середине. И было в её очертаниях что-то знакомое.

— Правитель Андирон не обманул, — произнёс Шур, как только вышел из неё. — Во всяком случае, в этом. Дверь, уводящая из сектора-завода в сектор-Од’дмер, была обозначена таким же знаком лазоревого цвета. Если форма спирали идентифицирует сектор, то все двери в него и из него должны быть обозначены одинаковы.

Максим удивился — как он сам не додумался до такой очевидной мысли? И ещё ему показалось, что спираль, в которую они нырнули, он тоже где-то видел. Только не вспомнить, где.

— Ладно, посмотрим, куда дальше идти.

Он вынул из водонепроницаемого кармана комбинезона карту Андирона, присел, расстелил её на полу.

— Вон то, — оглядевшись, указал на две небольшие выемки в стене. — Нужно приложить ладонь к правой.

Шур мигнул, протянул руку. Осторожно, но решительно ткнул пятернёй в выемку. Около секунды ничего не происходило, разве что пол едва уловимо вздрогнул. А затем цилиндрическая комната просто-напросто исчезла. Они стояли посреди бесконечной синей пустыни.

Огница сдавленно охнула, отпрянула в сторону. Потом, опомнившись, шагнула назад, поближе к Максиму. А он единственно и смог, что пробормотать: «Блин…» Если Андирон обманом заманил их в ловушку, то живыми им отсюда не выбраться. Дверь, сквозь которую они прошли, односторонняя, а пока найдут другую — умрут от жажды. И никакие комбинезоны не спасут!

— Зачем мы сюда пришли?! Мы здесь погибнем!

Огница смотрела на него не отрываясь, и во взгляде её надежда боролась с отчаянием. Надежда, что она ошибается, что ничего страшного не случилось, и Максим сейчас это чётко и внятно объяснит. Но что он мог объяснить?

— Беспокоиться не о чем, — внезапно вместо него ответил Шур. — У нас есть достаточный запас воды и пищи, комбинезоны обеспечивают климат-контроль. И это не тот сектор, где мы страдали от жажды.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво уставился на него Максим.

— Рисунок спирали другой, я запомнил. Это, во-первых. Во-вторых, нет линий разметки. И главное: тот сектор располагался на экваторе. А этот — далеко от него. — Он ткнул ногой в свою тень. Пояснил: — На самом деле Сфера имеет форму эллипсоида. Иначе светило находилось бы точно в зените в любом секторе.

Максим нерешительно кивнул. Эту особенность здешних миров он заметил, но не придал ей значения. А вот сфинкс всё учитывал. И всё запоминал.

— Куда нам, на юго-запад? — уточнил Шур, разглядывая карту. — Пойдёмте.

Андирон обещал, что дорога через этот сектор будет недолгой: шестьдесят тысяч двойных человеческих шагов. Гораздо труднее выдержать направление, так как на всём пути им встретится всего один ориентир — «прозрачный участок».

Заметили они этот самый «участок» издалека. Но что он собой представляет, поняли, только когда ступили на него. Однотонная синяя поверхность сменилась полупрозрачной, смахивающей на толстое мутноватое стекло. За ним можно было различить разноцветные кляксы, но понять, что они собой представляют, не удавалось.

Они шли по этому «стеклу» без малого два часа, делали привал, сидели на нём, лежали, снова шли. И лишь когда впереди опять замаячила синяя равнина, Максим сообразил, что под ними!

Вернее, сначала он вспомнил, где видел точно такую спираль, как в воде у островка. Это было давно, чуть ли не в прошлой жизни, удивительно, как вообще запомнилось. Ни одну другую он бы наверняка не узнал, у него ведь память самая обыкновенная, не феноменальная, как у Шура или Инженера. Но та спираль была первой, какую он повстречал.

— Шур, подожди! Там, внизу — Отстойник!

Сфинкс резко остановился, посмотрел на него.

— Помнишь, мы поднимались к самому верху, смотрели на купол, гадали, что за ним? А теперь мы идём по куполу! Я вспомнил спираль! Ты её тоже должен вспомнить! Ну?!

Шур молчал.

Зато Огница подскочила к Максиму, схватила за руку:

— Ты сказал «Отстойник», да?! Я правильно поняла? Это место, о котором ты рассказывал, да? Откуда ты пришёл в Добрию?

Он покосился на Шура. Кивнул.