Млечнопутин и похитители Луны

Аркадий Братенберг разрядил нейроудочку и направил рыбацкий глайдер горизонтального скольжения над поверхностью Экваториального моря к берегу своего соседа Юрия Ко. По четвергам гости собираются после рыбалки именно там. А сегодняшний улов Аркадия Братенберга – гигантская амброзийская рыба-дрель с фиолетовыми плавниками (редкая особь пятого пола, считается разумной и в природе является главой рыбьей семьи из девяти-десяти тысяч особей с розовыми, зелеными, оранжевыми и коричневыми плавниками, а потому на самой Амброзии запрещена к вылову под страхом аннигиляции) – заслуживал того, чтобы похвалиться им перед сообществом рыболовов-любителей. Да и ужин, приготовленный из этой рыбы лучшими поварами Галактики – нежное тушеное филе, обильно политое соусом из листьев куабы, фиолетовые плавники, зажаренные в кляре из истолченных в пудру раковин моллюска Ы, сладкий пепел из хвоста и носа-дрели, сожженных в термокамере в режиме медленной аннигиляции – стоил того, чтобы разделить его со старым приятелем и пригласить гостей. Не есть же его в одиночку на своем берегу – под голодными взглядами вечно недовольных рабов и рабынь и их ноющих детей!

Аркадий Братенберг никак не мог построить нормальный рабовладельческий строй на своей половине Звезды Жизни так, как это без труда удавалось Юрию Ко: его рабы и рабыни, а также их потомство, все время путались под ногами, тогда как у соседа они были локализованы в специально отведенных помещениях и не мозолили глаза без необходимости.

Собственно, Аркадий Братенберг прекрасно обошелся бы и без рабов: благо, в рыцарские времена он бывало целыми неделями проводил в седле, но Юрий Ко убедил его, что в их положении иметь невольников просто необходимо по статусу. К тому же, надо было помочь старому товарищу по оружию – Евгению Игогошину, которому его головорезы регулярно привозили пленников: после каждого подавления бунта на какой-нибудь планетарной республике местный тиран дарил своему благодетелю множество своих усмиренных подданных. А так как людоед из бывшего рыцаря не вышел (младенцы, которых он пробовал, пришлись ему не по вкусу) он просто не знал, что делать с поступающими в его распоряжение людьми всех возрастов. К его счастью, Юрий Ко убедил Аркадия Братенберга, что им на их Звезде Жизни необходимы невольники. Тогда они могут называть себя не простыми триллионерами (а таких в Галактике сотни тысяч), а настоящими угнетателями масс и тиранами (таких всего лишь тысячи).

Теперь сотни рабов и рабынь буквально заполонили их уютную искусственную планетку-курорт. Это было не слишком обременительно для электронного кошелька триллионера: надо было только отчислять по рублю в месяц за каждого невольника в бюджет Млечнопутинской Конфедерации (так как своих денег у рабов не бывает). Но угнетателя из Аркадия Братенберга никак не получалось. Дело в том, что Звезда Жизни совершенно не приспособлена для угнетения масс: на ней идеальный мягкий климат, благоухающая флора, изумительно мирная фауна – все для безмятежной и легкой жизни без болезней (потому что дроиды могли вылечить почти любой недуг человека и автоматически это делали при первых симптомах) и печалей. И рабы, едва их высаживали на эту благодатную почву, не только не страдали, а наоборот быстро поправлялись и буквально лучились здоровьем и радостью после ужасов на родной планете, откуда их так удачно увезли рейдеры-головорезы Евгения Игогошина: там, на свободе, им приходилось во 27-39 часов в сутки (в зависимости от количества часов в сутках на конкретной планете) вкалывать в шахтах и на плантациях, чтобы только заработать сотню-другую рублей на скудное и бедное полезными веществами пропитание, да рубль на отчисления в пользу бюджета. Работы на Звезде Жизни не было никакой: все необходимое делали дроиды под управлением планетарного искусственного разума. Единственное, чем они могли заниматься – это спортивные игры, рыбалка в реках и озерах (потому что Экваториальное море для них было закрыто) а также свободное творчество. Поэтому на Звезде Жизни бурным цветом расцвели художественная самодеятельность и всевозможные ремесла: резьба по дереву, вышивание бисером, вязание крючком и пятистопное стихосложение.

Чтобы хоть чем-то отличаться от своих невольников, Аркадий Братенберг после долгих размышлений придумал кормить их только по понедельникам, средам и пятницам, а в остальные дни заставлял их ходить голодными. Дроиды четко выполняли его распоряжение: отбирали пойманную рыбу, сорванные плоды и позволяли только пить из ручьев – так что рабам в установленные хозяином разгрузочные дни приходилось реально голодать. Однако по сравнению с адскими условиями их родных планет эти условия все равно были близкими к райским. Рабы становились все стройнее и здоровее. И только сам Аркадий Братенберг страдал от голодных взглядов, когда поедал свои кушанья на глазах у своих невольников. Поэтому он все чаще по вторникам, четвергам, субботам и воскресеньям пропадал на рыбалке или в гостях у соседа.