Млечнопутин и похитители Луны

В общем, пойманную рыбу-дрель Аркадий Братенберг повез не домой, а в гости. Юрий Ко встретил старого друга на берегу в окружении хора поющих невольниц, музыкантов-невольников и юрких услужливых дроидов, разносящих прохладительные напитки. В гостях у триллионера находился недавно приехавший на своей гравиколяске логистический магнат Венедикт Фуфел, партнер концерна «Фуфел Дранштейн» собственной персоной.

– Мой дорогой друг! Благородный дон! Ты снова посетил меня в моем скромном обиталище! – патетично произнес Юрий Ко, протягивая с пирса руку Аркадию Братенбергу, пришвартовавшемуся на своем глайдере. – И, я смотрю, у тебя весьма неплохой улов! Если не ошибаюсь, это рыба-дрель, да еще с фиолетовыми плавниками! Ты, мой благородный дон, поистине великий рыболов!

– Итак, милейший, каковы ваши дальнейшие планы по развитию сбыта? – вернул Юрия Ко к прерванному деловому разговору Венедикт Фуфел. – Мой вопрос в равной степени относится и к вам, дорогой Аркадий, – повернулся он к Братенбергу.

– Ну, честно говоря, я давно не вдавался в подробности бизнеса, у нас налаженные процессы, с которыми прекрасно справляются дроиды, – после секундного неловкого молчания ответил Юрий Ко. – Нас с Аркадием вполне устраивает текущая ситуация со сбытом.

– Да! – подхватил Аркадий Братенберг, перехватив пронзительный взгляд Юрия Ко. – Это совершенная скука. Давайте лучше отдадим поварам мою рыбку и послушаем замечательный хор моего соседа в ожидании ужина!

По мановению руки Юрия Ко к глайдеру подбежали два дроида и вытащили из сети рыбу-дрель, еще живую и испускавшую дивные инфразвуки, напоминающие то-ли человеческую речь, то ли брачный рев ампирейского пресмыкающегося квази-элеутерококка.

Друзья и почетный гость в свете заходящего Алдебарана прошли в изящную резную беседку из розового дерева, где присели на мягкие кушетки и взяли по стакану с прохладительными напитками, а хор рабынь затянул унылую нежную песнь на языке планеты Куру-Кусу. Золотистый дроид-переводчик между тем переводил текст песни на понятный господам язык, заодно рифмуя соответствующие строки:

Бесконечен путь домой

Среди шепчущих светил,

Средь волнующих огней

По кромешной черноте.

До планеты голубой

Не домчит нас пара крыл:

Бесконечность бездны дней

Сил не хватит пролететь.

Бесконечен путь домой

Под шептанье тусклых звезд,

Под гуденье черных дыр,

Под рычанье злых комет.

Тщетно вглядываться в рой

Метеоров. На вопрос

Промолчит пустой эфир,

Утаит от нас ответ.

Бесконечен путь домой

Сквозь созвездия врагов,

Сквозь туманности сует,

Сквозь скопленья сгустков зла.

Лучик, посланный звездой

Нам навстречу вместо слов,

Тщетно ищет средь планет

Наши хладные тела.

Рабыни умолкли, и Венедикт Фуфел, расчувствовавшись, прослезился и зашмыгал носом. Однако деловая хватка его не подводила, и он снова вернулся к прерванному разговору.

– Милейшие доны, уважаемые господа… – начал он. Но тут перед ним, перед всеми рабами и рабынями, а также перед их господином Юрием Ко и его другом Аркадием Братенбергом, возникли две голографические кнопки. Рабы и рабыни застыли, ожидая от своего хозяина разрешения проголосовать и указаний – за кого. Потому что в прошлый раз Юрий Ко жестоко наказал одного из них за то, что он проголосовал без его разрешения. Юрий Ко, подумав минуту, нажал на левую кнопку и кивнул рабам. Они сразу же отдали свои голоса за левого Владимира Владимировича Млечнопутина. Аркадий Братенберг подождал, когда проголосует Венедикт Фуфел (он предпочел правого кандидата) и повторил за ним, чтобы сделать ему приятное.

Между тем, первое блюдо – суп из глазных яблок рыбы-дрели с землянским картофелем – уже было готово, по мановению благородного дона принесено в беседку и поставлено на столик. Хозяин и гости взяли по золотой ложке и принялись по очереди черпать суп прямо из раковины моллюска Ы, в которой он был сварен, и медленно и звучно всасывать восхитительный бульон через вытянутые трубочкой губы.

За супом из глазных яблок последовало филе, за филе – жареная теша под маринадом из куру-кусанских помидоров, за тешей – кофе и к нему долгожданный сладкий пепел из хвоста и носа-дрели. Альдебаран почти скрылся за горизонтом, когда с орбиты на Звезду Жизни спустились четыре всадника в алых плащах, а за ними – бричка, запряженная гнедой кобылкой. Процессия зашла на посадку на поляну, с которой открывался изумительный вид на заходящий Альдебаран над равниной Экваториального моря. Именно там, раскинувшись в мягких шезлонгах, пили свой кофе со сладким пеплом три триллионера.

Всадники спустились на поляну и спешились, вручив поводья своих гравиконей подбежавшим дроидам. За ними вошла в соприкосновение с почвой гнедая гравикобыла и бричка с находящимися в ней пассажирами: пожилым милиционером и двумя подростками.