Млечный Путь № 4 2021

Линда у Клэр. Джонни, оказывается, уже рассказал ей. Поэтому сенсации не получилось. Клэр была весела, как всегда жизнерадостна. Ревнует ли она Линду к своему отцу? К отцу, которого не видела столько лет и уже никогда не увидит. Он для нее лишь картинка на мониторе во время сеанса связи. Положено выходить с ним на связь. Примерно раз в месяц. Но любит ли она эту картинку? Этот пробивающийся сквозь шумы и помехи голос? Старалась не думать об этом. А эта Линда никогда близкой подругой и не была. Могли бы попрощаться посредством процессоров, что у них в головах, так нет, напросилась, приперлась. И говорит все время о папе, о Джонни, да. Он для нее не "картинка", он для нее что?

Линда весь вечер и рассказывала что для нее ее отец. Клэр в ответ иронизировала, насмехалась, но Линда, кажется, не поняла. Ничего не поняла от счастья. Только рано радуется, папочка еще тот подарок. А что, теперь получается, эта Линда для нее как бы мама, мачеха? (мама у Клэр погибла в космической катастрофе, и до совершеннолетия Клэр воспитывалась у тети, сестры отца.) Это Клэр уже подстегивает, растравляет себя.

Договорились держать связь друг с другом, пусть Линда "звонит" ей не только вместе с отцом, но и сама по себе. Но ясно, что "связи" не будет, даже Линда это поняла.

Линда могла бы взять такси, но ей хотелось вернуться домой пешком. Еще раз пройти по тем самым улочкам... улочкам, которых уже через неделю не будет, не станет для нее. Может быть, даже не станет уже навсегда, скорее всего, навсегда. Не может поверить? Страшно поверить, точнее. Да и не в "поверить" дело, она поняла вдруг, а в том, что страшно. Здесь стены, увитые плющом, осенние клены, а там... те пейзажи Дронта, что транслировал ей Джонни, потрясающие, захватывающие, но слишком... какие? Нечеловеческие - вот оно, слово. Разве сможет она полюбить все это, сделать своим? Она попытается.

С Линдой поравнялся андроид, забавный такой, в цилиндре, старинном сюртуке, панталонах, невысокий, кругленький, добродушный.

- Добрый день, леди.

Линда запросила процессор в своем мозгу, тот сообщил, что андроид сделан по образу героев Диккенса, возможно, имелся в виду мистер Пиквик.

- Добрый день, мистер Пиквик. - улыбнулась Линда.

- Хорошая погода, не правда ли, мисс Хельгер?

Линда не удивилась, мир, в котором она жила, был абсолютно прозрачным. Согласилась, что погода сегодня "действительно удалась".

- Осторожно, ступенька! - вдруг показал ей под ноги предупредительный мистер Пиквик и подхватил ее под локоть, дабы она не споткнулась об эту внезапную для нее преграду.

Линда резко остановилась, но ступеньки не было, так небольшая неровность покрытия, что явно никак не могла ей угрожать. Очень уж предупредительный этот Пиквик.

Мистер Пиквик, не меняя добродушного выражения лица, вцепился в ее локоть железной хваткой и в одно движение закинул Линду в припаркованную здесь же машину. Машина тут же взмыла в воздух.

- Что за черт?!

Вместо ответа мистер Пиквик состроил еще более добродушную физиономию и специальным парализатором блокировал процессор Линды. Все, теперь у нее связи с миром нет.

- А разве закон "Робот не может причинять вред человеку" не распространяется на андроидов? - Линда бьется в его руках как птица.

- Все делается исключительно для вашей пользы, мисс, - добрый мистер Пиквик сумел, наконец, воткнуть ей в руку иглу, сделал инъекцию. Линда отключилась.

Родители Линды в гостиной, у камина. Что-то она задерживается, слегка беспокоится мама. Она же сегодня у этой Клэр, поясняет отец, прощается, м-м, да. И не выдерживает: пропади эта Клэр пропадом вместе своим преображенным папочкой, с планетой Дронт, с антимиром и нуль-пространством!

- Видишь, Линда опаздывает на час, и мы уже беспокоимся, - говорит мама, - а через неделю мы отпустим ее непонятно куда, неизвестно зачем, и точно, что навсегда. Сделай же что-нибудь!

- Наша власть над ребенком закончилась, - вздыхает отец, - это надо понять, это надо, наконец-то, признать.

- Как красиво ты сказал! - возмущается Джина Хельгер, - сколько усталой мудрости, надо же! А девочка уже час как не выходит на связь!

- Отключила свой процессор, дабы мы не мешали общаться, - поморщился Роберт Хельгер, - В первый раз, что ли? Или ты думаешь, Линда минуты без помощи искусственного интеллекта не проживет? - другим тоном. - Пусть бабушка с ней поговорит. Она всегда имела на Линду большое влияние.

- Не преувеличивай, - перебивает Джина.

- Может, ей удастся отговорить девочку, - сам чувствует фальшь этой вырвавшейся у него "девочки". - И еще этот наставник Линды Хоген, с ним надо будет тоже связаться.

- Я уже, - ответила Джина, - мобилизовала обоих. Не ждать же, пока ты дозреешь, сообразишь.

- Ну, я тут еще кое-что сделал, - скороговоркой пробормотал конгрессмен Хельгер в свое оправдание.