План оказался прост, как и всё гениальное. Старлайт, Трикси и Флэш получили замечательную возможность увидеть, что было бы с ними, если бы Октавия приняла их за дирфланков. Рогатых за дверью оказалось целых три — первый в золотых, остальные в серебряных доспехах, с копьями и страшно сверкающими кристаллами на рогах, они вошли в дом так, как победители являются в обитель своих будущих рабов. Проблема заключалась в том, что себя рабами пони ещё не считали, и сковородка сыграла между рогов главного оленя. Шлем выполнил свою роль, но всё равно олень потерял сознание и грохнулся на пол.
Прежде чем двое других захватчиков успели опомниться, пони принялись действовать. Смычок Октавии отбросил левого дирфланка к дереву, а пластинки Винил застряли в стене под левым и правым рогом дирфланка. Тут же в морду ему ткнулась швабра. Второй дирфланк получил кастрюлей, но та застряла в его рогах, и олень отскочил в сторону… Прямо под луч Старлайт. Икнув и закатив глаза, дирфланк присоединился к своему командиру.
- Отлично, - выдохнула Октавия, поднимая смычок, пока Старлайт и Трикси аккуратно укладывали третьего оленя к друзьям. Флэш Сентри, чья челюсть висела до пола, взирал на земнопони влюблёнными глазами. - А теперь — уходим отсюда!
- В восточную часть города, - добавил Дискорд. Быстро вскарабкавшись по гриве Старлайт, он указал когтем вперёд. - За мной!
- Что?! Как они могли сбежать? Как?
Принц Космос был ужасен в гневе — грива его встала дыбом, в глазах пылало пламя, страшный оскал исказил морду. Но, несмотря на это, принцессы Селестия и Луна залились весёлым смехом, услышав о бегстве Твайлайт и поражении Дэйбрейкер. Сама провинившаяся кобылица пала ниц перед Космосом, получая от него жёсткие, но вполне заслуженные упрёки.
- …Ещё один такой прокол — и я превращу тебя обратно в сгусток жалкого сна! - закончил вопить аликорн и зло уставился на сестёр. - Заткнитесь! В этом нет ничего смешного.
Темпест Шедоу, сидевшая у стенки на удобном кресле и разглядывающая собственное копыто, обутое в высокий накопытник, презрительно фыркнула.
- А я говорила.
- Т-ты! - взревел Космос, обернувшись с ней. - Это всё твоя вина! Ты упустила Твайлайт и её друзей! Из-за тебя они сбежали!
- Кто-то же считал её слабой и не опасной? - неожиданно для самой себя съязвила Селестия. И хихикнула.
Космос зарычал и направил на клетку свою магию, разрядившуюся об её прутья, и не заставившую белоснежную кобылицу даже глазом моргнуть. Но выплеск злобы пошёл на пользу Космосу — он выдохнул и успокоился.
- Что ты там предлагала, Темпест? - сдержанно спросил жеребец.
Фиолетовая единорожка встала на ноги и улыбнулась. Наконец-то этот напыщенный болван стал прислушиваться к её планам!
- Я нашла нескольких пони, которые могут нам помочь. У вас ещё остались силы Дискорда, - она притопнула копытца. - Используйте их!
- Всё зависит от того, кого ты мне приведёшь!
- О, эти пони нас не подведут…
Темпест презрительно взглянула на Селестию и быстро вышла из зала, но лишь затем, чтобы вернуться в него, ведя за собой Лайтнинг Даст. На мордочке у обеих кобыл застыло злобное выражение.
- Как я вижу, мои подданные вовсе не стремятся служить злу, - с нажимом произнесла Селестия. Всё-таки отнятые силы странным образом подействовали на неё, добавив чуточку цинизма… Или наоборот, гордости.
- С нас хватит и её одной, - фыркнула Темпест и повернулась к Лайтнинг. - Так поклонись же своему королю!
Опасливо поглядывая на нахмурившихся принцесс, Лайтнинг Даст подошла к Космосу и преклонилась перед ним, вызвав у жеребца широкую улыбку.
- Любого можно сломить, - сказал он, обращаясь к Селестии, и одарил Лайтнинг насмешливым взглядом. - Чего ты хочешь, маленькая пони?
- Мести! - с неожиданной силой, как будто бы пытаясь убедить саму себя, выкрикнула пони.
- И ты готова служить мне ради того, чтобы отомстить тем, кто тебя обидел?
- Не делай этого, Лайтнинг! - крикнула Луна, обхватив прутья решётки своей клетки. - Ты сама не понимаешь, что натворишь!
- О, я всё прекрасно понимаю! - скорчилась пони. - Рейнбоу Дэш — Хранительница Элемента Верности, Рейнбоу Дэш летает в «Вондерболтс», Дэш спасает Эквестрию, Дэш разоблачает Кабалерона, Дэш, Дэш, Дэш! Хватит! Я тоже хочу свою долю славы!
Она повернулась к Космосу и подняла копыто, пока рог аликорна светился магией, которая сорвалась и окутала пегасочку. Темпест Шедоу с довольным видом отошла назад, наблюдая за тем, как на теле молодой пони возникает чёрный доспех с золотыми полосами, закрывающий её от шеи до крупа, на ногах появляются высокие накопытники, крылья сверху и снизу закрывают стальные пластины, между которых вспыхивают голубые эфирные пёрышки. Финалом трансформации стал шлем-маска с искривлённым рогом-лезвием, с щелью для гривы и отверстиями для глаз и носа.
- Да-а-а-а-а! - завопила Лайтнинг. - Я чувствую столько силы!
Она подпрыгнула на месте и ударила копытами по полу.
- Найдите и приведите мне эту принцессу Спаркл! - вскричал Космос. - А её друзей… Можете не приводить.
Он многозначительно взглянул на Селестию, злобно оскалившись.