Мне хочется сказки

— Почему? — удивилась Эстель.

— Мне было так ужасно, что я не спал всю ночь и не мог ничего повторить. Эстель, прошу тебя, давай больше никогда не ссориться.

— Я люблю тебя, Рич, — ответила она и нежно провела рукой по его гладко выбритой щеке. — Ты уже и бриться начал каждый день.

— Чего не сделаешь для любимой женщины, — пожал он плечами. — Пойдем. Мы почему-то первые в списке.

— Наверное, мы с тобой самые умные.

Вместо ответа Ричард просто рассмеялся.

Эстель так и не поняла, почему все так боялись этого зачета. Лично она не встретила ни одного по-настоящему трудного вопроса. Единственное, что ей мешало, так это пристальное внимание мистера Рольфа. И что с ним случилось!

Все пятнадцать минут, что она сидела перед его столом, он не сводил с нее жадных глаз. Эстель казалось, что он пытается вобрать в себя каждую ее черточку, каждый жест, каждую улыбку. Да и она сама не могла отвести взгляд от его голубых глаз. Неожиданно среди зачета Эстель поняла, что не может вспомнить, какого цвета глаза у Ричарда. И это ее сильно испугало. Она постаралась побыстрее ответить, чтобы не было больше искушения потеряться в глазах Уильяма. Эстель показалось, что он тоже боится еще хотя бы минуту смотреть на нее, быть с нею рядом.

Когда Эстель выскочила за дверь, она даже не смогла вспомнить, ни что рассказывала, ни что ей поставили. Одно она точно знала: зачет пройден.

— Ну как твои дела? — спросил ее Ричард, который должен был идти следующим.

— Отлично, — ободряюще улыбнулась ему Эстель, хотя она вовсе не была в этом уверена.

Ричард пропадал в аудитории почти сорок минут. Эстель вся извелась в ожидании. Она была готова броситься Ричарду на шею и просить его, умолять никогда больше не пускать ее к этому мистеру Рольфу. Но вот он вышел из аудитории, довольно улыбаясь.

— Рич! Ну разве можно так долго! — набросилась на него с обвинениями Эстель.

— Прости, милая, но мы так разговорились! Мистер Рольф такой потрясающий человек!

— Я знаю, — тихо сказала она, но Ричард ничего не услышал. — Пойдем отсюда. Я не хочу, чтобы все знали, что мы встречаемся.

— Хорошо. Пойдем пообедаем?

— Да, конечно. Надо отметить наш успех. — Эстель почему-то ужасно боялась, что Уильям Рольф выйдет из аудитории. Что она тогда будет делать?

Они пошли в итальянский ресторанчик, который очень нравился Эстель. Правда, все удовольствие от его посещения испортил Ричард, который почти полтора часа без умолку пересказывал ей тот разговор, который был у него с мистером Рольфом. Эстель было не очень приятно вспоминать о том, как она сегодня реагировала на присутствие преподавателя, но попросить Ричарда замолчать она не могла. Каждый раз, когда он называл Уильяма по имени, сердце ее мучительно сжималось от сладкой боли.

— И я предложил ему называть меня Ричем, — закончил он свой рассказ.

— Замечательно! — воскликнула Эстель.

— Мы решили пообедать вместе в воскресенье. Пойдешь с нами?

Эстель очень хотелось принять предложение, но она побоялась. Вдруг Ричард что-нибудь заподозрит?

— Прости, милый, но я не могу в это воскресенье. Как-нибудь в другой раз, — улыбнулась она.

— Хорошо, — огорченно вздохнул Ричард. — А мне казалось, что тебе нравится Рольф.

— Очень нравится, но дело в том, что я уже обещала маме, что буду с ней весь день.

— То есть я оказываюсь свободным на все воскресенье? — улыбнулся Ричард.

— Да! Но смотри, если что-то случится, не смей мне врать. — Эстель погрозила ему пальчиком.

— Я думаю, нам пора домой. — Ричард взял ее за руку.

По спине Эстель тут же пробежал легкий озноб. Она уже знала, что значит такой взгляд.

— Попроси счет, — сказала она и тут же внутренне сжалась, так как прекрасно помнила, что одной из излюбленных шуточек Ричарда было позвать официанта и сделать вид, что он забыл кошелек. Он забавлялся, наблюдая за ее реакцией. А ей было ужасно стыдно и неприятно, когда на нее смотрели, ожидая, что она сейчас же полезет в карман, чтобы расплатиться. Эстель покрывалась липким потом: она знала, что у Ричарда есть деньги, но он так натурально играл! А она была уверена, что нет ничего страшнее, когда женщина платит за ужин.

Но в этот раз Ричард просто расплатился и встал из-за стола. Эстель смотрела на него огромными от удивления глазами.

— Мы идем? — уточнил он.

— Да, конечно. — Она быстро взяла сумочку.

К машине они шли в молчании. Только когда выехали на дорогу, Ричард спросил:

— Почему ты молчишь? Что-то не так?

— Да, — честно ответила она.

— Что же?

Эстель не могла признаться ему, что уже несколько дней не может спать из-за того, что постоянно видит перед собой Уильяма. Но было еще одно, что ее сильно волновало.

— Ты стал другим, — наконец ответила она.

— Да? — не слишком удивленно спросил Ричард. — И в чем это выражается?

— Ну хотя бы в том, что ты вчера первым положил трубку.

— Это мы уже обсудили. Я бы не хотел возвращаться к этой теме, — поморщился он. — Есть что-то еще?

— Еще то, как ты выглядишь.

— Тебе не нравится костюм? — огорченно поинтересовался он.

— Нет, костюм отличный, — быстро ответила Эстель. — Но вот ты в нем стал каким-то другим.