Мне хочется сказки

— Ничего удивительно, я ведь никогда не носил костюмы и галстуки, а уж про булавки я вообще молчу.

— И то, что ты сегодня в ресторане не прикинулся, будто у тебя нет с собой кошелька...

— Мне показалось, что моя шутка будет неуместной.

— Конечно, — быстро согласилась Эстель. — Но... Ты стал другим. Я не знаю такого Ричарда.

Он остановил машину возле ее дома. Несколько минут они сидели молча. Наконец Ричард сказал:

— Ты ведь сама хотела этого, — грустно ответил он. — А вот я не хотел. Мне тесно в этой шкуре. Но я готов ради тебя на все.

— Да, я понимаю. И я рада, что ты смог изменить себя, но не знала, что будет так...

— Как, Эстель?

— Так странно. Ты стал совсем другим. Мне иногда кажется, что рядом со мной чужой человек.

— Я знаю способ доказать тебе, что я все тот же, — улыбнулся он. — Он наклонился и поцеловал ее. — Закрой глаза, — попросил он. — Я знаю лишь одно место на этой планете, где ты принимаешь меня таким, какой я есть. И вот сейчас, я думаю, пришло время вернуться туда.

— В мою спальню? — с улыбкой спросила Эстель.

— Только если я стал не настолько чужим, что ты меня боишься, — ответил ей Ричард, нежно целую тонкую венку на ее шее.

— Если ты меня еще раз так поцелуешь, я настолько потеряю голову, что не смогу сопротивляться, даже если ты мне покажешься совершенно посторонним мужчиной.

Вместо ответа он прижал ее к себе и, едва касаясь полных приоткрытых в ожидании губ, начал ее целовать.

— Мой Рич вернулся, — прошептала Эстель, закрывая глаза в сладкой истоме, охватившей ее.

5

В воскресенье Эстель с двух часов пополудни каждые полчаса звонила Ричарду. Она никак не могла дождаться, когда же он вернется с обеда с Уильямом Рольфом. Она уже жалела, что не согласилась пойти с ними. Но как только Эстель представляла себя сидящей напротив Уильяма, по ее спине пробегал холодок. Ей казалось, что она знает его уже много лет, и это ощущение было очень странным. Совершенно не похоже на то, что она чувствовала рядом с Ричардом.

Ей было хорошо, когда он разговаривал с ней или просто садился рядом в аудитории. У него была умилявшая Эстель привычка присаживаться на парты студентов. Вот только она не могла сдержать дрожь, когда он останавливался возле нее. Ее и притягивал и одновременно отпугивал его взгляд: она боялась утонуть в его голубых как озера глазах.

Если бы у меня не было Ричарда, подумала она, безропотно проглотив очередную порцию длинных гудков, я бы ни за что не позволила Уильяму просто так уйти из моей жизни. Я бы сделала все, чтобы он понял, что я чувствую. А если бы он ответил мне, вот было бы здорово! Он такой надежный, уверенный в себе. С ним я жила бы как за каменной стеной. Да и маме он, безусловно, понравился бы больше, чем Ричард. Может быть... Нет! — остановила она себя. Ричард сделал слишком много для того, чтобы измениться. Но все равно Ричарду, принимая во внимание его поведение, не дашь больше восемнадцати. Да и то с оглядкой. Рядом с ним я чувствую себя умудренной опытом старухой! А ведь он старше меня на несколько месяцев! Эстель поняла, что эта мысль не слишком успокаивает ее. Нет, я не могу бросить Ричарда, особенно сейчас. Значит, я должна забыть Уильяма. Но как мне это сделать?!

Она вновь набрала номер Ричарда. Ей ответили длинные гудки. В раздражении она бросила трубку на пол.

Из-за всей этой истории, зло подумала она, я становлюсь истеричкой. Чем я только не швырялась! Интересно, аппарат работает?

Эстель набрала номер матери.

В отличие от Ричарда Сара была дома и сразу же сняла трубку.

— Привет, мам, — сказала Эстель.

— Привет милая, — отозвалась Сара. — Что делаешь?

— Сейчас ничего. Точнее, пытаюсь дозвониться Ричарду.

Сара недовольно хмыкнула в трубку.

— Мам! — укорила ее Эстель. — Ты же знаешь, он очень старается измениться! Он у меня молодец.

— Конечно. Я ничего не имею против, вот только надолго ли его хватит? — усмехнулась мать.

— Я думаю, надолго. Ты бы его видела сейчас. Костюм, всегда выбрит, галстук. Еще немного — и он начнет пользоваться запонками.

— Запонки приводят тебя в особенный восторг? — ехидно поинтересовалась Сара.

— Но дело ведь не только в запонках! Он теперь и говорит по-другому! И темы для разговора выбирает другие!

— Ты не могла бы поподробнее рассказать мне, о чем вы с Ричардом беседуете?

— Ну... это такие, я бы сказала, стандартные темы... — не очень уверенно сказала Эстель.

— Поточнее, — попросила ее Сара.

— Мам, ну как всегда. Ты и сама слышишь такие разговоры каждый день!

— Эстель, я тебя очень прошу, расскажи мне, о чем вы говорили в последнюю вашу встречу?

— Мам, ну что за допрос!

— Это не допрос. Ты просто не помнишь! — торжествующе заявила Сара.

— Все я прекрасно помню, — быстро произнесла Эстель и покраснела: она действительно не помнила, о чем они говорили с Ричардом. А ведь раньше могла почти дословно пересказать каждый их разговор.

— Ответь мне, только честно, на другой вопрос: ты бы стала встречаться больше двух раз с человеком, который тебе совсем неинтересен? Если, конечно, это не служебная необходимость? — усмехнулась она.

— Нет, разумеется! — возмутилась Эстель.