Мне хочется сказки

— Ой, Джесс, ты меня в тупик поставила своим вопросом.

— А в чем, собственно, дело?

— В том, что Уильям предложил мне выйти за него замуж. И теперь я не знаю, что ему ответить.

— Такому положительному — и не знаешь? — с плохо сыгранным удивлением поинтересовалась Джессика.

— Да, — довольно резко ответила Эстель, — не знаю.

— В чем дело? Неужели у него есть отрицательные стороны. Кроме того, что он все же порядком старше тебя.

— Не могу сказать, что меня это смущает, — отозвалась Эстель.

— Ну так вперед!

— Что-то меня останавливает, Джесс.

— Может быть, кто-то? — поинтересовалась подруга и кивнула в ту сторону, где негромко храпел Ричард.

— Ой! — воскликнула Эстель. — Я чуть не забыла о нем. Джесс, мы должны как-то доставить его домой!

— А зачем? — поинтересовалась она.

— Как зачем! — воскликнула пораженная Эстель.

— Ну спит себе человек на коврике, и пусть спит, — пожала плечами Джессика.

— Но он спит в моем доме, на моем коврике! А вдруг кто-то придет?! — в ужасе заявила Эстель.

— Ты только что сказала, что тебе безразлично общественное мнение, — поддела ее подруга.

— А что бы ты подумала, увидев у кого-то на полу пьяного молодого человека?

— Да, — согласилась, подумав, Джессика, — не слишком приятная ситуация. А еще его может вырвать.

— Джесс! — простонала Эстель. — Ну сделай что-нибудь!

— Ладно, — согласилась она. — Дай мне воды.

Эстель безропотно протянула ей графин. Джессика решительным шагом пошла в холл, где Ричард уже не храпел, а сладко посапывал, будто ему дали леденец. Она подошла к Ричарду и одним махом вылила на него весь графин. Мокрый и несчастный, Ричард резко сел.

— Джесс, я рад, что ты вернулась, — с укором сказал он.

— Поднимайся! — с неожиданно повелительными для ее маленькой и юркой фигурки интонациями скомандовала она. — Эстель, вызывай такси. Как раз когда мы спустимся, оно придет. Готовь чай и что-нибудь поесть, я страшно проголодалась.

Джессика, которая даже на невысокого Ричарда смотрела исключительно снизу вверх, при этом сильно задирая голову, практически взвалила его на плечо и потащила к двери.

— Ну хотя бы для приличия перебирай ногами, — сердито попросила она Ричарда.

Тот начал как-то двигаться, но не так, как того требовала Джессика.

— И что тебе надо было? — поинтересовалась она, когда уже почти достигла входной двери, которую предусмотрительная Эстель распахнула.

— Я хотел знать, зачем она с ним, — запинаясь сказал Ричард.

— Потом узнаешь, — сердито ответила Джессика. — Дай Бог, чтобы сейчас никто из соседей не вышел.

— Нет, я хочу узнать сейчас, — уперся Ричард.

— Домой! — повелительно скомандовала Джессика и принялась толкать его к лифту.

Ричард упирался изо всех сил, но преимущество было на стороне Джессики.

— Эстель! — закричал Ричард.

Эстель стояла, прислонившись к двери и с ужасом наблюдая за происходящим.

— Эстель! Почему ты мне изменила с ним! — продолжал кричать Ричард.

Даже когда двери лифта закрылись, Эстель слышала его крики. Она быстрее захлопнула дверь.

А если это повторится еще раз? Эстель колотила крупная дрожь. Она обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Ей так не хватало доброго и разумного совета Сары, но матери было ужасно стыдно звонить. Как ей расскажешь такое?

Нет. Ни за что. Больше я не желаю видеть ничего подобного, твердо сказала самой себе Эстель.

Джессика вернулась через полчаса. Она застала подругу уже почти успокоившейся. Эстель мирно сидела на кухне возле дымящегося завтрака.

— Он еще ничего, — сказала Джессика, потирая запястье и плечо. — Мой папаша весил раза в три больше и надирался каждую субботу, да еще пытался драться. Так что, ты обратилась по адресу. — Она криво усмехнулась.

— Прости, Джесс, что я тебя втянула в это. — Эстель действительно было ужасно неудобно, что она заставила подругу помогать ей в таком неприятном деле.

— Нормально, — махнула она рукой. — Что ты приготовила?

— Джесс, я выхожу за Уильяма, — тихо сказала Эстель.

— Ага, отлично, отбивная... Что! — закричала она, осознав, что сообщила подруга.

— Я выхожу за Уильяма, — громче повторила Эстель.

— Ты понимаешь, что пути назад не будет? — Джессика была уверена, что Эстель так, для того, чтобы самой себе, а заодно и Ричарду, если, конечно, он узнает, доказать, что и она чего-то стоит, закрутила с этим Уильямом. Эстель и Ричард любят друг друга, кому, как не Джессике, это знать!

— Джесс, мне двадцать восемь, — улыбнулась Эстель.

— Нет. Ты не должна этого делать. В итоге несчастны будут трое: ты, Ричард и этот твой Уильям.

— Нет, Джесс, мы все трое будем счастливы. Уильям — потому что безумно хочет, чтобы я стала его женой, я — потому что буду уверена в завтрашнем дне, а Ричард — потому... потому что больше никто не будет его менять.

— Эстель, милая! — Джессика укоризненно покачала головой. — Ты так ничего и не поняла.