Мне нужен папа

— Я же уже ответила. Он устал. По крайней мере, мне так кажется. Или ты можешь рассказать другую версию?

— Например? — чем дальше заходил разговор, тем более неуверенно я себя чувствовала. Однако и останавливаться, сдавать позиции не хотелось. Ани чётко расставила сейчас границу между мной и собой. И хоть по сути я ни на что не претендовала, быть ниже её не хотелось.

— Например, почему в воскресный вечер, когда мы заехали за тобой, Степан рванул сразу к тебе? Из-за чего он вернулся после настолько злой, что в итоге нагрубил мне, и не только? Или почему он угрожал Дени в пятницу? Разве ты ничего не заметила?

— И на все эти вопросы должна отвечать я? Не лучше ли тебе задать их Степану, Ани? Это ведь ваши отношения, которые длятся уже целых пять лет. Притом ты описываешь их так, словно они гармоничные. Может, это всего лишь возведённый тобой замок из песка?

— Не переводи стрелки на меня, Наташа.

— А что ты предлагаешь мне делать? — искренне удивилась её внезапно возникшей злости. Неужели мои слова попали в яблочко?

— Сказать правду.

— Какую?

Моё якобы непонимание вывело Ани из себя. Она наклонилась поближе ко мне и чуть тише, но всё так же твёрдо и требовательно произнесла:

— Ту, что все от меня скрывают. Ни Степан, ни Лиза даже не заикаются о тебе. Стоит мне лишь заговорить, как уводят разговор в сторону. Я думала, хоть из Жени что-то вытрясу, но он только и может, что хвостом крутить перед женщинами. И это при жене, даже не стесняясь.

— То есть ты специально не пресекала его знаки внимания, хоть и знала, как сложно Лизе на это смотреть?

Глаза Ани неожиданно забегали. Она начала часто моргать и явно пыталась подобрать слова. Я же хотела допытаться правды.

— Ты хоть понимаешь, как сильно она переживает о благополучии своей семьи?

— Если бы Лиза, как ты говоришь, переживала, то уделяла бы мужу больше внимания, — выдала девушка, явно оправдываясь.

— Даже боюсь теперь спрашивать, насколько далеко вы с Женей зашли? Когда можно было просто поговорить со своим парнем и выяснить правду.

— На что ты намекаешь?

— На то, что мне пора идти. Я не желаю разговаривать с женщиной, сознательно пытающейся разрушить чужие отношения ради какой-то правды, — я встала, достала из кармана телефон и начала набирать номер такси.

— Значит всё-таки убегаешь от разговора? — с насмешкой спросила она и тоже поднялась.

— Между мной и твоим парнем ничего не было, Ани. Я никогда бы не позволила себе лезть в чужие отношения. Не в моих это правилах. Извини, но мне пора. Ало? — заговорила с диспетчером такси, беря в руки пакет и всем своим видом показывая Ани, что разговор окончен.

Глава 17

После встречи с подругой Степана у меня напрочь пропало желание идти на свидание. Страх, что Дени может в итоге оказаться таким же двуличным параноиком, каковой являлась его сестра, не давал покоя. Хоть он и был открытым, весёлым и приятным молодым человеком, беседа с Ани, будто поставила крест на каких-то возможных отношениях в будущем. К ночи дошло до того, что руки сами тянулись к телефону и хотелось отменить встречу, но сдержалась.

На следующий день, когда я забирала сына с детского сада, мне сообщили о намечающемся капитальном ремонте. Учреждение закрывали на шесть недель. С одной стороны, я была рада, потому как проведу с Артёмом больше времени, но это означало и новые проблемы. Придётся брать его с собой на работу. Правда сын не разделял моей грусти. Он очень обрадовался и по дороге домой просил научить его стричь волосы «большим тётенькам».

— Тогда я залаботаю все деньги, что есть на свете, и куплю папу! — мечтательно заявил Тёма и счастливо улыбнулся.

В ответ я лишь смолчала, потрепав его по макушке. А что здесь можно было сказать?

Наконец, настала среда. Я сидела у себя на пуфике в комнате и укладывала волосы. Внезапно папа постучался по дверному косяку и появился в открытом проёме.

— Могу ли я узнать, с кем ты идёшь на свидание? — он с полуулыбкой разглядывал мой наряд, слегка прищуривая глаза. — Цвет одежды и вырез на спине говорят о серьёзным намерениях. И мне вдруг стало интересно, кто же этот мужчина, который вызвал у тебе желание так наряжаться?

— Тебя что-то смущает? — я бросила на своё отражение быстрый взгляд и зацепила невидимкой локоны, прикрепляя их на затылке и тем самым открывая уши.

— Боюсь отпускать дочь на романтическую встречу — вот что меня смущает. Я и забыл то чувство, когда переживаешь за свою маленькую девочку.

Не выдержав, обернулась и взглянула на улыбающегося отца. Правда в глазах его была грусть. Он и правда оказался неготовым к резкой перемене в моей личной жизни. Хотя всегда мечтал выдать замуж за доброго и трудолюбивого парня.

— Это мой новый знакомый, пап. Пока ничего определённого сказать не могу. Весёлый, болтливый, рыжий — рассмеялась я, а он вслед за мной.

— Цвет волос — это последнее, что меня может волновать, но за описание спасибо. Человек-то он хороший?

— А вот это мне ещё предстоит выяснить, потому что его сестра оказалась той ещё штучкой.

— Хм…