Мне жаль тебя, или Океан остывших желаний

— И сколько за нее можно получить? — поинтересовалась Каролина.

— Тысяч восемь долларов, минимум тысяч восемь, — уверенно сказал Миша.

— Сколько?! — не поверила своим ушам Каролина.

— Восемь тысяч у. е., — повторил Миша.

— Вы возьмете ее у меня? — продолжала Каролина.

— А вот взять я ее у вас не возьму, — покачал головой Миша.

— Почему? — удивилась Каролина.

— Потому что я теперь понимаю, зачем вам нужны темные очки, — сказал Миша и добавил: — Вы же знаете, что эту табакерку ищут. И ищут такие люди, которые ее обязательно найдут. Так пусть они найдут ее где угодно, только не у меня.

— И что же мне делать? — растерянно спросила Каролина.

— Бежать, моя деточка, бежать куда подальше и забыть о том, что вы показывали Мише эту вещицу…

— А кто ее у меня мог бы купить? — спросила Каролина.

— Я могу дать вам телефончик одного профессора, который весьма интересуется африканской экзотикой. Вот он таки обязательно купит у вас эту вещицу.

— Давайте телефон вашего профессора, — махнула рукой Каролина.

Миша опять нырнул в темноту и вернулся с записной книжкой.

Записав телефон, Каролина вышла из магазинчика и хотела уже позвонить профессору, но потом все-таки решила вернуться домой. Там она надела темный парик, куртку сменила на длинное пальто, упаковала самые необходимые вещи и документы в дорожную сумку и только потом направилась к двери. Уже выходя из подъезда, она заметила бегущего со всех ног к их подъезду участкового.

На всякий случай Каролина развернулась и пошла в другую сторону.

Профессор, к которому Миша направил Каролину, жил в самом центре Москвы. Когда Каролина ему позвонила, он говорил с ней настороженно, но, разобравшись, что телефончик девушке дал Миша, которому он доверял, разрешил ей приехать к нему.

Когда Каролина вошла в шикарную зеркальную прихожую и навстречу ей вышел, точнее мягко выкатился, не кто иной, как профессор Бабушкин, которого все в мединституте за излишнюю полноту и округлость звали Колобком, девушка порадовалась тому, что надела темный парик, который значительно менял ее внешность. Ведь она успела в свое время сдать этому Бабушкину экзамен.

Бабушкин, нежно шаркая по паркету мягкими оленьими тапочками, предложил точно такие же Каролине, не преминув при этом похвастаться:

— Это подарок моих якутских коллег.

— У вас коллеги, наверное, по всему миру есть… — поддержала разговор Каролина.

— Да, — кивнул профессор, аккуратно принимая ее пальто и вешая его в шкаф, — бывшие мои выпускники, теперь коллеги, занимаются теми же проблемами, что и я. Как вас, кстати, милочка, прикажете называть?

Каролина хотела уже представиться, но потом передумала и предложила:

— А так и называйте — милочка. У вас это так нежно выходит.

— Милочка, так милочка, — пожал плечами профессор. — А меня Рувим Викторович зовут.

— Очень приятно, — кивнула Каролина и поинтересовалась: — А какими проблемами вы, если не секрет, занимаетесь?

— Вам, милочка, наверняка это будет неинтересно, пошли лучше на кухню, я вас чаем угощу, а вы мне покажете то, что принесли. Знаете ли, я хотя и переехал в эти хоромы, все равно гостей по привычке принимаю на кухне. Так что милости прошу.

Они прошли на кухню, обставленную в стиле хай-тэк, с плазменным экраном на стене, встроенной бытовой техникой, вмонтированным дневным освещением. Но на светлом гладком, с металлическими кантиками столе стояла оранжевая в белые горохи сахарница и две такие же чашки с блюдцами.

В плетеной корзинке лежало печенье.

— Угощайтесь, — предложил профессор, разливая чай, и поторопил: — И показывайте, показывайте, что вы мне принесли.

Каролина, хотя ей и хотелось погреться чаем, все-таки поспешила достать из сумки аккуратно упакованную в целлофановый пакет серебряную табакерку с рубинами.

Реакция профессора ее удивила. Бабушкин вдруг рассмеялся и, взяв в руки вещицу, воскликнул:

— Это же надо!

— Что такое? — переспросила Каролина.

— Сейчас вы все сами поймете, — сказал профессор, и, прихватив табакерку, вышел из кухни.

Каролина растерянно отхлебнула горячего чая, машинально взяла из корзинки печенье.

Профессор вернулся и положил перед ней… две серебряные табакерки.

— Ну-с, милочка, и где ваша, а где моя табакерка? — лукаво улыбнулся профессор Бабушкин.

Каролина чуть было не подавилась печеньем. Табакерки были похожи, как две капли воды.

— И как мы теперь разберемся? — не на шутку встревожилась она. Ведь на столе вполне могла лежать подделка.

— Не беспокойтесь, в моей табакерочке кое-что есть. Адресок того, кто мне ее подарил, — сообщил профессор.

Каролина поспешила открыть обе табакерки. Действительно, в одной из них лежала картонная карточка с написанным по-английски адресом.

— Ну-с, все в порядке? — осведомился профессор. — А то вы прямо-таки побледнели.

— А откуда у вас эта табакерка? — спросила Каролина настороженно.