Мне жаль тебя, или Океан остывших желаний

— Конечно, интересует, — опомнилась Каролина. — Я надеюсь, что вы не потребуете от меня ничего криминального?

— Ну, об этом не беспокойтесь, — постаралась успокоить Каролину женщина на том конце провода.

— Так что же мне придется делать? — спросила Каролина, делая едва заметные паузы между словами и тем самым затягивая время.

— Не волнуйтесь, ничего сложного, — уверенно сказала женщина. — Там, в Африке, есть лаборатория. И вы там будете проживать, сдавать кой-какие анализы, и вообще наблюдать за собой и все записывать. Там много таких, как вы, шестипалых.

— Мне, в общем-то, выбирать не приходится. Все равно негде и не на что жить. И нечем платить за квартиру, — пожаловалась Каролина и поинтересовалась: — А мы в Африку полетим или поплывем?

— Пешком, пешком пойдем, моя милая! — пошутила женщина на том конце провода и предложила: — Ну что ж, тогда давайте назначим встречу.

— Сегодня, в семь, возле Пушкинского музея, — сказала Каролина.

— Хорошо, — согласилась женщина. — Я передам. Но как вас узнать?

— Я буду в белой пушистой курточке и белых сапожках, с распущенными кудрявыми белокурыми волосами.

— Наш человек будет держать в руках журнал «Лиза».

Когда разговор окончился и Каролина с облегчением перевела дыхание, Соловьев позвонил к себе в отдел и спросил:

— Ну что, успели засечь?

— Да, — ответил дежурный, — это квартира в Черемушках. Там проживает Петрова Антонина Васильевна, пенсионерка. Подрабатывает на дому.

— Да уж, подработка у нее что надо, — покачал головой Мальцев.

— Ну, это же лучше, чем секс по телефону… — пожал плечами Соловьев.

— Почему лучше? Я бы вот не против была подработать в сексе по телефону, — заметила Каролина.

— Будет тебе и секс, и телефон… — сказал задумчиво Соловьев и добавил: — Странно, они так открыто обо всем рассказывают.

— А что здесь такого? — спросил Мальцев. — Это самая безобидная версия. Не в танцовщицы, не в цирк, не в бордель. Всего лишь жить на всем готовом во благо науки.

Оставив дома Каролину, Соловьев и Мальцев отправились по названному им адресу в Черемушки. Это была обычная блочная девятиэтажка. Петрова жила на пятом этаже. Открыла она сразу, похоже, даже не заглянув в глазок, очевидно кого-то ждала.

Увидав Соловьева с Мальцевым, растерялась. Но те уже вошли в квартиру. Обстановка, купленная в конце семидесятых, и множество книг выдавали в хозяйке женщину скромную, интеллигентную и, очевидно, мощно пострадавшую от Павловской реформы. Антонина Васильевна, близоруко щурясь, старательно запахивала выцветший, но свеженакрахмаленный и отутюженный цветастый халат.

Соловьев показал ей удостоверение, представился. И они с Мальцевым прошли в зал, где стояли диван, книжная полка, старенький телевизор и телефон. На диване лежало неоконченное вязание. Похоже, свитер.

— Вы, очевидно, догадываетесь, почему мы к вам пришли? — спросил Соловьев, откладывая на журнальный столик вязание и усаживаясь.

— По правде, нет, — покачала головой Антонина Васильевна.

— Времени у нас немного, — сказал Соловьев. — Ваш телефон вывешен в Интернете. И вы трудитесь на нем, как я понимаю, диспетчером. Назначаете встречи шестипалым европейцам…

— Ах, это… — Антонина Васильевна залилась краской и села в кресло. — Это меня племянник попросил. Сказал, что он работает в какой-то благотворительной организации, ну и они помогают инвалидам. Вы же знаете, как у нас устроиться на работу? А это международная организация. Там, в Африке, у них что-то вроде научной лаборатории и санатория в одном флаконе. Там инвалиды имеют возможность лечиться, заниматься любимым делом и наукой…

— Интересно, а откуда у вас такие познания о том, что делается в Африке? — поинтересовался Мальцев.

— Так Гошка, племянник мой, мне это все рассказал.

— А что он еще вам рассказал? — спросил Мальцев.

— Да больше ничего… — пожала плечами Антонина Васильевна, — когда мне люди звонят, я им встречу назначаю и Гоше перезваниваю. За это он мне исправно деньги платит. А если вам еще что-то хочется у него узнать, вы у него спросите. Он сейчас должен ко мне прийти, деньги принести.

— Вот что, Антонина Васильевна, если не хотите, чтобы ваш племянник вместе с вами загремел на несколько лет строгого режима за торговлю людьми, когда он придет, ведите себя так, будто нас не было и нет. Мы будем в соседней комнате, — оценив ситуацию, строго сказал Соловьев.

— Но… — начала было Антонина Васильевна.

Однако тут в дверь кто-то позвонил, и Антонина Васильевна пошла открывать, а Мальцев с Соловьевым спрятались в спальне.

— Ну что, заждалась? — послышался хриплый мужской голос.

— Заждалась… — ответила Антонина Васильевна.

— Ах ты, карга старая! — неожиданно выкрикнул Гоша, послышался звук удара и женский стон.

Соловьев рванул дверь, и они с Мальцевым, выскочив из укрытия, перехватили Гошу у порога. Гоша был здоровым стриженным под ноль парнем, и скрутить его было не так просто.

Антонина Васильевна, вся в крови, лежала на ковре у журнального столика, рядом валялась хрустальная ваза, которой Гоша стукнул ее по голове.