Много добра, мало зла. Китайская проза конца XX – начала XXI века

– Я слыхала, ты немного увечный, неужели действительно парализованный?

Пэн Жэньчу бросил кисть и вскочил со стула:

– Какой я парализованный!

Тут она ему поверила, вот только стоя он никак не выглядел привлекательным из-за неодинаковой длины ног его тело невольно наклонялось вперед.

– У тебя был полиомиелит? – у девушки, похоже, были недюжинные познания в медицине.

– Был, но это нисколько не мешает мне быть учителем.

Она кивнула и посмотрела на стол, где наискосок лежала кисть, а на бумаге виднелись недописанный иероглиф и большая клякса.

– Этот иероглиф я не знаю, – сказала девушка.

– Ты сколько классов окончила?

– Только первый класс, учеба мне не была по сердцу, весь учебный год на парте проспала, – она вдруг рассмеялась, ее некрасивое вогнутое лицо украсила улыбка. Жэньчу тоже улыбнулся:

– Тебе не нравилось учиться?

– Тогда не нравилось, а потом захотелось.

Слушая ее, он опять взялся за кисть:

– Ты так и не вернулась в школу?

Девушка отрицательно помотала головой, но Жэньчу продолжал смотреть на нее, ожидая ответа:

– Нет, – повторила она, при этом ее взгляд остановился на кончике его кисти, словно это действительно ее интересовало.

– А сейчас тебе еще хочется учиться?

Она согласно кивнула:

– А тебе? Сколько тебе лет? – с улыбкой спросила она.

Жэньчу рассмеялся:

– И мне хочется, – он чувствовал себя все более раскованно. Ноги у него очень устали, он хромая сделал два шага. Доски пола скрипнули под ногами, кисть в его руке была словно вспорхнувшая птица.

– Все девушки в нашей деревне одинаковые, максимум доучились до шестого класса. Я, конечно, имею в виду людей нашего возраста. Среди мужчин много окончивших среднюю школу, но только я один умею писать иероглифы кистью. Без меня не могут обойтись под Новый год, на свадьбе и похоронах. – Закончив фразу, он поднял голову и увидел восхищение в ее взгляде. Душа его ликовала, скомкав лист с написанными иероглифами, он бросил его под стол.

– Зачем мять бумагу? – на лице девушки появилась досада, как будто иероглифы были написаны ей. – Я знаю там один иероглиф.

– Какой?

– «Ли», который значит «красивый», мое имя так же звучит.

Жэньчу невольно покраснел: весь лист был исписан иероглифами имени Чэнь Лили, оказывается, он выводил их автоматически.

– Меня зовут Чжан Ли.

Жэньчу улыбнулся ей, черты его лица смягчились.

– Ты бы присел, – заботливо сказала Чжан Ли.

Он сел, ноги очень устали:

– Ты тоже садись, – предложил Пэн.

Девушка присела на край кровати и заметила, что он перестал писать:

– Продолжай писать.

– Не могу, когда с тобой разговариваю, – ответил Пэн с улыбкой.

– Да о чем нам говорить, пиши лучше, у тебя хорошо получается.

– У нас в школе меня всегда зовут для выпуска стенгазеты потому, что я красиво пишу иероглифы кистью.

– Этот стол неудобный, я попрошу отца сделать для тебя хороший письменный стол из ароматного кипариса.

Чжан Ли, похоже, не придала значения его увечью и условиям совместной жизни, вопрос женитьбы таким образом разрешился. Родители вздохнули с облегчением, и он тоже. За долгую ночь много снов приснится. Не желая терять время, мать с отцом тут же принялись хлопотать о подготовке к свадьбе: надо было сделать предложение и поднести подарки семье невесты, зажечь ароматные курения перед табличками предков, пригласить хироманта для выбора благоприятного дня свадьбы.

Пэн Жэньчу не принимал в приготовлениях никакого участия, словно его это не касается. В это время у Чэнь Лили дома начались неприятности, и из-за этого он ходил расстроенный. Казалось бы, каким боком семейная жизнь Чэнь Лили касается Пэна Жэньчу? Как и всем коллегам-мужчинам, ему нравилось отираться вокруг нее, но что общего у них с ее личными делами? Пожалуй, только то, что она вела себя так, словно у каждого из них был шанс. Видя, в какую переделку угодила Чэнь Лили, мужчины лишь вздыхали: «Эх! Зачем так убиваться, он с тобой так обошелся, ну и ты ему ничего не должна, тоже имеешь право на удовольствия». Слова и взгляды становились все откровенней, исключением был только Жэньчу. Он переживал за Лили так, как будто это с ним случилась беда, под глазами даже появились темные круги.