Много снов назад (СИ)

Они познакомились в конторе, куда Дуглас устроился впервые на работу. Небольшое съемное помещение, где группа ещё недавних студентов занимались защитой гражданских прав людей со средним доходом. Она пришла на месяц позже него, и уже в первый же рабочий день Дуглас пригласил Николь на свидание, что завершилось в её постели. Встречи после работы быстро превратились в привычку, но всё же обязывать друг друга отношениями они не спешили. Дуглас не был уверен, кем они были друг другу, пока Николь не пригласила его на Рождество к себе домой. Тогда уж сомнений вовсе не осталось.

Через год он нашел работу в более серьезной и высокооплачиваемой фирме. Николь перетащил следом за собой, устроив на приличной должности. Работы было навалом, поэтому даже в четырех стенах одного офиса они пересекались изредка, что, наверное, даже больше укрепило их отношения. Дуглас по-прежнему не знал, как это срабатывало, но чем меньше они виделись, тем больше скучали друг по другу, а потому конец дня всегда был лучшей его частью. Он двигался по карьерной лестнице куда быстрее девушки, успевал переступать широким шагом две-три ступени, когда Никки могла перешагнуть лишь одну.

Он сделал предложение на третью годовщину отношений. Ничего замысловатого. Столик в дорогом ресторане, кольцо в бокале с шампанским, одно колено, согласие, аплодисменты, бесплатный десерт. Дуглас даже не задумывался над тем, чтобы сделать всё иначе.

Ещё через год Николь решила уволиться с работы. Его дохода вполне хватало для обеспечения. Дуглас не возражал решению жены, ведь в сердцах надеялся на то, что означало это исключительно то, что она готовилась стать матерью для их общих детей, о чем сама Николь думала в последнюю очередь.

Совместные десять лет жизни с Никки прошли для мужчины незаметно. Казалось, всё длилось не больше года, когда его знакомство с Рози, казалось, затянулось на десятилетия. Теперь, когда было время, Дуглас замечал каждую деталь, чувствовал каждый свой неосторожный шаг навстречу пропасти, к которой осторожно подступал в темноте. И это нравилось ему равнозначно тому, как и раздражало. Терпимость была неплохим качеством, вот только даже его грани были четко обозначены. И его тяга к девушка уже давно давила на толстые стены самообладания, что трещали по швам.

Профиль бывшей жены украшала портретная фотография с Карлом, опубликованная как раз во время их затянувшегося развода. Она была в сети совсем недавно, но обновлений больше не было. На странице ещё остались старые фото, на которых они были вместе, что даже было забавным. Надолго Дуглас на профиле бывшей жены не задержался. Хотел найти Рози, но попытка оказалась безуспешной. Нашел страницу Киллиана и Бонни, но не Рози. Почему-то его это даже не удивило.

Он сидел в своем кабинете и безнадежно скучал. Смотрел пустым взглядом на плоский экран ноутбука, где изучал профиль некоего Реджинальда Кинси, лицо и имя которого казались смутно знакомыми. Рози несколько раз упоминала о своем друге с индийскими корнями, о которых он никогда не вспоминал, упрямо твердя всем вокруг, что родился в холодной Канаде, откуда его родители переехали, едва ему успело исполниться три. Это было не так уж важно, но Дуглас почему-то помнил об этом. Безошибочно это был именно этот парень. И он пролистывал сотню фотографий, надеясь отыскать хотя бы на одной из них знакомое лицо Рози.

Его безмятежность побеспокоил стук в дверь. По нему Дуглас сразу же распознал человека, который, не дождавшись ответа, бесцеремонно распахнул двери и влетел в кабинет, совсем как к себе домой. Прежде чем небрежно бросить Кэрол скудное приветствие, мужчина с тяжестью вздохнул и нажал на крестик просматриваемой вкладки. Рози ему так и не удалось найти.

— Чем занимаешься? — Кэрол заняла привычное место в кресле напротив него. Дуглас обернулся к окну, вид за которым захватывал дыхание, слепя белизной. — У меня только что закончился экзамен. Теперь весь вечер буду занята проверкой работ, — продолжила Кэрол, не дав ему даже времени на ответ.

Дуглас чувствовал на себе её прожигающий взгляд. Она всегда смотрела на него будто бы в ожидании чего-то, когда он притворялся, будто не понимал, к чему были все посылы. Кэрол приходила к нему чуть ли не каждый день, не только ради дружеских посиделок, сплетен и разговоров за чашечкой свежезаваренного чая. Она отчаянно хотела, чтобы мужчина обратил на неё внимание, а он, как нарочно, ещё и отворачивался от неё. То опускал голову, изучая паутины потрескавшегося дерева на столе, то подходил к окну и рассматривал милые пейзажи, то прятался за кипой бумаг, сосредоточенно изучая их. Если смотрел на неё, то задерживал взгляд ненадолго, чего, казалось, Кэрол вполне хватало, чтобы затем прийти снова.

— На самом деле, я собирался домой, — Дуглас поерзал на месте, бросив на Кэрол короткий взгляд, но та продолжала расслабленно сидеть на месте. Казалось, кресло уже обрело очертания её тела. — Завтра у меня последний экзамен.