Множество жизней Мейзи Дэй

И в итоге мама с папой решили, что я буду учиться дома. Обратившись в какую-то благотворительную организацию, которая поддерживает одарённых детей, они сумели добыть для меня замечательного преподавателя – миссис Брэдбери. Миссис Брэдбери уже старая – думаю, ей больше шестидесяти, – но она очень хорошо знает и математику, и естественные науки. Прежде чем уйти на пенсию и стать моим домашним преподавателем, она работала в Европейском космическом агентстве – занималась разработкой космических зондов и спутников. Она знала ответы на все мои вопросы о том, как устроена Вселенная. Ну, по крайней мере на большинство из них.

Когда я спросила миссис Брэдбери, действительно ли Вселенная бесконечна, она сказала, что пока учёные этого не знают. Как она объяснила, мы можем видеть лишь ту часть Вселенной, свет которой смог дойти до нас за четырнадцать миллиардов лет, прошедших с момента Большого взрыва. Этот уголок космоса имеет протяжённость 93 миллиарда световых лет и содержит триллионы галактик, но вся остальная Вселенная гораздо, гораздо больше.

Ещё миссис Брэдбери сказала, что одни учёные полагают, будто мы живём в безграничной Вселенной, которая простирается до бесконечности во все стороны, а другие склонны думать, что Вселенная имеет форму причудливого четырёхмерного пончика и от этого только кажется бесконечной.

Вставив на место последнюю перекладину, папа начинает натягивать на получившийся каркас белый полотняный тент. Я помогаю ему и вдруг замечаю на тенте крохотного муравья. Торопливо перебирая ножками, он бежит по прямой, отчаянно стремясь отыскать границу этого белого простора и спастись в привычной траве, но тент туго натянут вокруг центрального шеста, и путь муравья замыкается сам на себя.

Я наблюдаю за слепо семенящим муравьём. Крыша беседки выгнута куполом, и если муравей будет всё время бежать в одном направлении по окружности этого купола, он рискует никогда не добраться до края – разве что в конце концов вернётся в ту точку, откуда начал. Для него этот тент будет бесконечно огромным, хотя в универмаге «Теско» он стоит всего 9,99 фунта.

– Ну, что скажешь? – бодро спрашивает папа, делая шаг назад и любуясь нашим совместным творением.

Крыша беседки горделиво утвердилась посреди лужайки. Потянувшись через край тента, я даю муравью заползти мне на руку, а потом приседаю на корточки и бережно пересаживаю его на травку. Он деловито устремляется в сторону клумбы, а я поднимаюсь на ноги.

– Отличная беседка, пап, – говорю я. – Особенно для того, кто ростом всего несколько сантиметров.

Папа смеётся.

– Нечего тут дерзить, – фыркает он. – Давай-ка подсоединим к ней стойки. Тогда мы все под ней поместимся.

Я снова берусь за листок с инструкцией, но тут меня из кухни окликает мама:

– Мейзи, к телефону!

5

Тяжело дыша, я приваливаюсь спиной к двери, отчаянно молясь, чтобы она так и оставалась закрытой. Сползаю на пол.

Воздух звенит от тишины.

Глаза всё ещё крепко зажмурены. Я понятия не имею, что увижу, если открою их. Мне слишком страшно это выяснять.

Но резкая колющая боль в ладони всё же заставляет меня поднять веки.

Первое, что я вижу – это стоящий в углу комнаты телевизор с плоским экраном. Он выглядит выключенным – на экране нет картинки, только смутное отражение дивана у противоположной стены гостиной, – и я тут же отвлекаюсь от него, чтобы выяснить, отчего же мне так больно.

Левая рука сжата в кулак. Я раскрываю ладонь и вижу свой подарочный значок: игла его застёжки глубоко впилась мне в кожу. Морщась, я выдёргиваю иглу, и остаётся маленькая ранка, из которой сочится свежая капелька крови.

Мой метод проверки реальности всё ещё работает.

Трясущимися пальцами я стираю кровь и пришпиливаю значок к лацкану пижамной рубашки. Возможно, он мне ещё понадобится, если вокруг меня и дальше будет происходить нечто странное.

Я поднимаюсь на ноги и осторожно обвожу взглядом комнату. Сердце колотится в груди, словно удары молотом.

Ведущая в кухню дверь позади меня закрыта, и я даже не знаю, осталась ли там, с той стороны, эта самая кухня. Я же своими глазами видела сгустки невозможной черноты, поглощающие всё на своём пути, неумолимую тьму, которая уничтожала пространство кухни, пытавшейся растянуться на всю Вселенную. При воспоминании о том, как я болталась на краю этой безграничной пустоты, мой желудок снова сводит судорогой. Я словно оказалась в ловушке между концом и началом всего.

Меня опять начинает трясти. Сама не понимаю, как мне удалось ускользнуть.

Кухонная дверь закрыта плотно, и нигде нет ни щелей, ни трещин, через которые может просочиться хищная темнота. Похоже, мне ничего не угрожает. Пока. Но я должна выяснить, что происходит, и как можно скорее.