Множество жизней Мейзи Дэй

Альберт Эйнштейн как-то сказал, что, если держать руку на раскалённой печи, одна минута покажется часом, а если вы сидите с хорошенькой девушкой – один час пролетит как минута. Это и есть относительность. Правда, по-моему, ещё немного отдаёт сексизмом.

Но сейчас, ожидая начала праздника, я чувствую себя так, словно путешествую со скоростью, близкой к скорости света. Потому что, как гласит специальная теория относительности Эйнштейна, для того, кто движется со скоростью света, время течёт медленнее относительно того – то есть по сравнению с тем, – кто стоит неподвижно. Скорость света всегда одна и та же – 299 792 458 метров в секунду, но время и пространство могут меняться в зависимости от местоположения наблюдателя. Скажем, если я сяду в космический корабль, улечу с Земли и облечу галактику со скоростью, близкой к скорости света – просто чтобы скоротать пару часов до того, как соберутся гости, – время для меня замедлится относительно всех тех, кто остался на Земле. На борту космического корабля я не буду чувствовать, что оно течёт медленнее, я буду думать, что моё путешествие займёт лишь два часа, но когда я вернусь на Землю, готовая приступить к празднованию, то окажется, что прошли уже целые десятилетия. Вся моя семья состарится на пятьдесят лет – даже Лили будет старушкой, а мама с папой, скорее всего, уже умрут.

Тряхнув головой, чтобы прогнать эти пугающие мысли, я направляюсь к лестнице. Раз родители так заняты приготовлениями к моему празднику, а Лили, как всегда, сбежала, я просто побуду в своей комнате.

Если смотреть с порога, моя комната выглядит вполне нормально: кровать-чердак, стол, гардероб и книжные стеллажи, всё в приятном лиловом и сером цветах. Но самое интересное находится под кроватью: именно там я провожу свои эксперименты.

Забросив наверх свисающий край клетчатого покрывала, я забираюсь в подкроватное пространство. Оно чем-то напоминает ТАРДИС[3] из комиксов: может, внутри оно и ненамного больше, чем кажется снаружи, зато сюрпризов в нём определённо хватает. Отпихнув в сторонку внутренности старого разобранного телевизора, я включаю лампу и обозреваю свои последние достижения.

Старый телевизор нужен мне для того, чтобы соорудить собственный ускоритель частиц. Это такое устройство, которое ускоряет движение субатомных частиц и увеличивает вероятность их столкновения. Самый масштабный ускоритель в мире называется Большой адронный коллайдер. Это кольцо из сверхпроводящих магнитов длиной двадцать семь километров, строительство которого обошлось в четыре с половиной миллиарда фунтов. С его помощью учёные рассчитывают раскрыть тайны Вселенной. Ну а я мастерю свой собственный ускоритель из вот этого подержанного телевизора, который папа купил мне на интернет-аукционе за 99 пенсов.

С трудом затащив этот громоздкий ящик вверх по лестнице, папа спросил, почему я не согласилась на телевизор полегче, с плоским экраном. Пришлось объяснить, что это из-за кинескопа: мне нужна катодная трубка и в старых телевизорах она есть, а в более современных – нет. Внутри катодной трубки располагается проволока, которая при нагревании испускает крохотные субатомные частицы – электроны. При ускорении эти электроны образуют направленный пучок – луч, и под действием магнитных катушек он отклоняется, пока не попадёт в заднюю стенку телевизионного экрана. Она покрыта особым веществом – люминофором, который светится при попадании в него электронов, и именно эти крохотные цветные светящиеся точки и создают изображение на экране.

Я включаю то, что осталось от старого телевизора. С негромким гудением кинескоп пробуждается к жизни. Я пристально смотрю на экран, но вместо Скуби-Ду в центре экрана появляется белое пятнышко. Это и есть электронный луч.

Пошарив рукой позади себя, я подтаскиваю поближе обувную коробку с научным оборудованием. Откладываю в сторонку лежащий сверху счётчик Гейгера[4] – сейчас он мне не нужен – и долго копаюсь в недрах коробки, пока не нахожу то, что искала. Подношу магнит сбоку к катодной трубке и смотрю, как белое пятнышко на экране смещается вверх. Отвожу магнит в сторону – и пятнышко возвращается в центр экрана. Всё работает. Магнит отклоняет направление электронного луча.

Я закрываю глаза, стараясь зрительно представить себе, что происходит. Примерно два столетия назад учёный по имени Майкл Фарадей показал, что вся Вселенная словно невидимой паутиной пронизана полями. Когда я приближаю магнит к кинескопу телевизора, эти невидимые паутинные сети смещаются, искривляя путь электронов и направляя их к краю экрана. Я воображаю себе тончайшие паутинные нити, которые тянутся во все стороны, чутко вздрагивая в ответ на любые нарушения порядка во Вселенной. Потом открываю глаза. Даже свет – всего лишь колебание этой паутины, протянувшейся сквозь пространство.

Я вздыхаю, выключая телевизор. Мне казалось, что, когда мне исполнится десять, всё как-то изменится, но пока я чувствую себя точно так же, как и вчера. Торчу в своей комнате и размышляю о науке, а Лили закрылась у себя наверху и знать меня не хочет.