Мочи без разбора!

Дрожащими пальцами она взяла конверт. Он был легкий, но подушечка большого пальца нащупала внутри что-то твердое. На глаза у нее навернулись слезы, когда она поняла, что это могло быть только одно. Она разорвала конверт и вытащила сложенный листок копировальной бумаги. Запасной ключ от ее квартиры - ключ Шанди - выскользнул из бумажки и с тихим стуком упал на стол. Слезы потекли по ее щекам, когда она развернула бумажку и прочитала короткую записку, написанную от руки:

Дез,

Извини, но мы закончили. Вот твой ключ.

Наше совместное времяпрепровождение было интересным, но для меня это был всего лишь этап. Я встретила парня, который делает меня счастливой. Он предложил мне выйти за него замуж, и я согласилась. Надеюсь, ты сможешь порадоваться за меня.

Прощай,

Шанди

Слезы продолжали литься, пока Дез несколько раз перечитывала записку. Она услышала, как отодвинулся стул от стола, и начала всхлипывать. Мгновение спустя рука Стью легла ей на плечо. Прикосновение было неуверенным. Она почувствовала его нервозность. Это была искренняя попытка утешить ее. Она тоже это почувствовала.

Но это не имело значения.

Потому что внезапно все, о чем она могла думать, - это о том, как мужчина отнял у нее женщину, которую она любила. Это стало мощным подтверждением урока, который она усвоила давным-давно. Вот что делают мужчины. Они причиняют боль. Они все разрушают. Мужчины были главной причиной всего плохого в мире. Конечно, в этих чувствах не было ничего нового, но сейчас ее горечь впервые за долгое время переросла в настоящую ярость. Самым поганым во всем этом было то, что потребовалось нечто подобное, чтобы преодолеть ее барьер отрицания и признаться самой себе, что она по-настоящему влюблена в Шанди.

Стью сжал ее плечо.

- Аня? Есть что-то, что я...

Дез закричала.

На стойке в пределах досягаемости стояла пустая бутылка из-под шампанского, оставшаяся со вчерашнего вечера. Она схватила бутылку за горлышко, развернулась и ударила его по лицу. Бутылка громко ударилась о его череп, но не разбилась вдребезги. Он опрокинулся назад и с глухим стуком приземлился на пол. Дез навалилась на него сверху, оседлав прежде, чем он успел поднять руки для защиты. Она схватила бутылку за горлышко обеими руками и подняла ее высоко над головой. Затем она со всей силы ударила по нему.

На этот раз бутылка разлетелaсь вдребезги от удара.

После этого Стью некоторое время был без сознания. У Дез были наручники полицейского образца. У нее также был пистолет калибра 9 мм. Она использовала оба этих предмета, чтобы облегчить работу со Стью, когда он, наконец, пришел в сознание.

Остаток того дня - жестокие пытки Стью и ее последующее бегство из Далласа - развивались примерно так, как Дез описала это Эхо.

- 3 -

Эхо не была уверена, что делать с этой ситуацией с Дез. У нее был такой легкий способ привлечь ваше внимание, что вы принимали каждое ее слово за правду, по крайней мере, на первый взгляд. История о том, как ее жестоко изнасиловал мужчина, спрятанный в ее багажнике, наполнила Эхо искренним гневом. Она испытывала сильное желание наказать этого человека в качестве символического возмездия всем мужчинам за то, как они веками обижали женщин.

Но теперь, когда она была вдали от Дез и избавлена от мощного влияния своей "дезсексуальности", в нее начали закрадываться небольшие сомнения. Главным было то, что она не могла понять, почему Дез так долго сохраняла ему жизнь, перевозя его из самого сердца Техаса в средний Теннесси. Риск того, что ее живой груз будет обнаружен правоохранительными органами в какой-то момент пути, был огромен. Только по чистой случайности этого могло не произойти.

Она взглянула в зеркало заднего вида и увидела фары большой черной "Импалы". Дез держалaсь очень близко, очевидно, опасаясь потерять ее в вечернем потоке машин. Она продолжала держаться рядом, когда они выехали на шоссе и проехали тридцать с лишним миль до соседнего округа Резерфорд, где на отдаленном сельском участке стоял пустой дом, ранее принадлежавший ее покойным родителям. Ближайший сосед был в миле от них. Теперь дом принадлежал Эхо. Она сдавала его в аренду, чтобы получать скромный дополнительный доход, но последний арендатор съехал больше месяца назад, а она так и не удосужилась объявить о вакансии.