Мочи без разбора!

- Конечно, нет. Мы - команда, как я уже сказалa. Но я руководитель группы, и я ожидаю, что ты будешь делать то, что я тебе говорю. Перестань валять дурака и развяжи его.

В этот момент Эхо почувствовала новый приступ страха. Она была знакома с Дез всего несколько часов. Любая другая на ее месте никогда бы не позволила, чтобы все зашло так далеко. В игре было слишком много неизвестных. Эта женщина могла быть патологической лгуньей. Она могла быть массовым убийцей. Возможно, этот человек даже не насильник, а просто последний в череде несчастных жертв. Возможно, Дез намеревалaсь убить ее после того, как прикончит Стью.

Но было уже слишком поздно передумывать. Все, что она могла сделать, это поверить Дез на слово и надеяться, что она была с ней откровенна. Она не сомневалась, что история, рассказанная ей Дез, была немного приукрашена, но надеялась, что, по крайней мере, суть ее была правдой.

Она вздохнула и наклонилась к багажнику, нащупывая в темноте узел, которым крепилась толстая веревка вокруг лодыжек здоровяка. На таком расстоянии запах был еще сильнее, и у нее заслезились глаза, когда пальцы нащупали узел и начали его развязывать. Тот развязался на удивление легко. Она предположила, что в крепких узлах не было необходимости, поскольку руки мужчины были скованы наручниками за спиной. Сняв веревку с его лодыжек, она бросила ее в багажник и отступила назад.

Дез улыбнулась, обращаясь к Стью.

- А теперь повернись и вытаскивай оттуда свою жирную задницу, ублюдок.

Эхо взглянула на нее.

- Мне нужно ему помочь?

Дез покачала головой.

- Может, в это трудно поверить, но толстяк может выкрутиться, когда захочет. Это нелегко. Его жирное лицо становится красным, как у пожарной машины, но в конце концов он добивается своего. Не так ли, толстяк?

Единственным ответом Стью был приглушенный стон отчаяния, но он все же начал неуклюже поворачиваться всем телом. От этого усилия "Импалу" тряхнуло так сильно, что заскрипели пружины. Через несколько минут Стью устроился так, что его большой живот свесился с края багажника. Прежде чем сделать что-либо еще, он бросил на Дез печальный, полный отчаяния взгляд.

Она от души рассмеялась.

- Сделай это, или я снова изнасилую тебя монтировкой.

Эхо подумала: Что? Я действительно слышала то, что, как мне кажется, только что услышала?

Стью качнулся вперед, выскользнул из багажника и с глухим стуком приземлился на мягкую землю. Несколько мгновений он лежал лицом вниз там, где приземлился, его тело вздымалось, а легкие работали с перебоями, когда он пытался вдохнуть через нос.

Эхо нахмурилась.

- Может, мне стоит срезать клейкую ленту. Как ты и сказала, здесь никто не услышит его криков.

Дез впилaсь в нее взглядом.

- Ни за что на свете. Он только наговорит кучу дерьма, а у этого ублюдка уже был свой день в суде, насколько я понимаю. Ну и что, что он не может дышать? Это его проблема, а не наша. Помоги ему встать.

Эхо съежилась при мысли о том, что ей придется подойти достаточно близко, чтобы еще раз хорошенько понюхать вонючее дерьмо, застрявшее в его джинсах. Однако она понимала, что спорить с Дез бессмысленно.

Она опустилась на колени рядом со Стью и помогла ему принять сидячее положение, что потребовало от связанного мужчины еще нескольких кряхтящих и хрипящих усилий. Дез былa правa насчет того, что его борьба отразится на его лице, которое приобрело шокирующий ярко-алый оттенок. Эхо встретилась с ним взглядом и почувствовала рефлекторный укол жалости. Что бы ни натворил бедняга, чтобы оказаться там, где он оказался, сейчас он был более чем жалок и не представлял угрозы ни для кого.

Она коснулась его плеча.

- Я возьму тебя за руку и помогу встать. Ты готов попробовать?

Дез издал звук отвращения.

- Не разговаривай с ним в таком тоне.

- В каком смысле?

- Как с маленьким ребенком, с которым плохо обращаются. Он - чертов монстр. Прекрати валять дурака и поставь его на ноги.

В голосе Дез звучала едва сдерживаемая ярость. Независимо от ее истинного источника, нельзя было отрицать, что ее ярость была неподдельной. Это правда, что она не очень хорошо знала Дез, но об этом человеке она знала еще меньше. Какой бы ни была вся правда о нем, скорее всего, он не был святым. Так или иначе, он, вероятно, получал по заслугам. Или, может быть, это было именно то, что она должна была сказать себе, чтобы справиться с этой ситуацией.

И если последнее было правдой... что ж, пусть будет так.

Она присела на корточки рядом с ним и засунула руки ему под мышки.

- Хорошо. Давай сделаем это. На счет "три". Раз, два, три...

Стью застонал и сильно напрягся, поднимаясь на колени. Эхо с таким же трудом заставила его выпрямиться, ощущая сильнейшее напряжение в плечах, бедрах и икроножных мышцах. Но, в конце концов, ему удалось упереться ногами в землю. Мгновение спустя он выпрямился во весь рост, и его лицо стало еще краснее, чем когда-либо.

Затем он бросился бежать к ближайшему густому темному лесу.

Дез согнулaсь пополам, воя от смеха.

Эхо уставилась на нее, не веря своим ушам.