Модэ

Вот он забрался в чулан и затих. Я подождал еще несколько минут – хотел убедиться, что он заснул. Это случается где-то за час до восхода солнца, в зависимости от времени года – зимой приходится ждать дольше, и я занимаю себя чтением книг, устроившись поудобнее в кресле.

Он гуляет по всему дому, и это создает для меня постоянную угрозу. Единственная комната, в которую он не проникает, – спальня. В ней и только в ней мое спасение, и в последнее время я все реже покидаю ее. Ночью я лелею свои богатства, а днем отваживаюсь на быстрые вылазки во «внешний» дом. Я ползу, как таракан, вдоль стены и прислушиваюсь к скрипучим вздохам старого дома. Он может встретиться мне по пути на кухню или в уборную, и это будет означать для меня немедленную смерть. Я не знаю, когда он покидает дом и когда возвращается. Иногда наступает могильная тишина. Мне кажется, что он где-то рядом, поджидает меня в одной из комнат.

Я не имею представления о том, как он выглядит. Для меня, спрятавшегося в комнате, он всего лишь сочетание отвратительных звуков. У него уходит много времени на то, чтобы доползти до чулана и убраться восвояси. Он боится солнечного света и собственного отражения – облик его так ужасен, что любой, кто увидит его, умирает.

Вот все, что я знаю о нем. Этого мне достаточно, чтобы жить бок о бок с чудовищем.

Тот факт, что я держу у себя василиска, кому-то может показаться нелепым, кому-то – отвратительным. О василисках в наше время говорят мало, потому что сами они, должно быть, уже исчезли с лица земли. Не стало и людей, содержащих василисков, что неудивительно, ведь за всю историю человечества для этих омерзительных созданий было придумано одно-единственное применение: они приносят золото.

Я, наверное, самый богатый человек в нашем городе. Несгораемый шкаф в моей комнате полон золота, в доме множество тайников, где хранятся мои богатства, и я не знаю, сколько еще их в чулане.

Завести василиска очень трудно. Сперва нужно у какого-нибудь колдуна купить яйцо черного петуха. С колдунами дело иметь хлопотно и небезопасно, к тому же они теперь редко попадаются на глаза. Они уже перестали быть частью нашей действительности и скоро, наверное, вовсе исчезнут вслед за василисками. Мне повезло: я нашел, наверное, последнего колдуна во всей округе.

Яйцо нужно вынашивать семь дней под мышкой, что само по себе отвратительно.

На утро восьмого дня я обнаружил, что яйцо лопнуло и наружу вывалилось протухшее содержимое. Мою белую подушку забрызгала вонючая серая жижа, от которой по простыне, а затем по полу тянулся тонкий извивающийся след. Этот след означал, что я теперь обладатель василиска.

Первые несколько месяцев я не замечал перемен. Василиск никак не обнаруживал своего присутствия. Потом в квартире появился характерный пряный запах. Вскоре я установил, что его источник находится за дверью чулана. В одну из ночей я услышал звон разбитой тарелки и решил, что на кухню забрался бродячий кот. Я направился туда, я был уже у самой двери и даже взялся за ручку, когда меня осенило: василиск исследует мой дом!

С той самой ночи мы заключили с ним негласное соглашение: днем дом принадлежал мне, ночью в нем хозяйничал он.

Жизнь бок о бок с чудовищем доставляет мне большие неудобства. По понятным причинам я не могу держать прислугу, и поэтому каждое утро мне приходится начинать с небольшой уборки. Василиск ползает аккуратно, но нет-нет, да перевернет кресло или столик. Раньше, когда он не покидал чулана, во всем доме на полу лежали персидские ковры. В первую же неделю его «прогулок» они были уничтожены, и пришлось постелить паркет. Впрочем, единственная выгода от василиска окупает все беспокойство, которое он доставляет.

Прибираясь, я почти всегда нахожу несколько золотых монет. В прежние времена попадались наручные и карманные часы, разные украшения, а бывало и слитки, которые с трудом помещались в ладонь.

Однажды я запер василиска на втором этаже, думая, что избавлюсь от беспорядка. Это было ошибкой – он разгромил библиотеку и все комнаты наверху, а на потолке моей спальни проступили пятна ядовито-зеленого цвета.

Тогда я был близок к гибели. Проклиная себя за легкомыслие, я при свете дня открыл дверь наверх. Ночью василиск приполз к порогу спальни и долго лежал, сотрясая дыханием дверь. Не знаю, как я пережил ту ночь.

В том, что василиск приносит золото, и заключается самая гнусная тайна. Я всегда задавался вопросом – откуда оно? Зачем чудовище тащит его в свое логово? В подобных размышлениях проходили мои бессонные ночи. Иногда я думал, что нашел страшный, простой ответ, но тут же наступало милосердное забвение, и я уже опять не сознавал ничего.