Модуль (неок.)

Что за чертовщина? Откуда в этом секторе плазмойды? Штельман переключил изображение, в которое вглядывался пилот, на экран своего компьютера.

- Это может быть какой-нибудь беспилотник? - поинтересовался навигатор.

- Позволю себе не согласиться, - пробормотал пилот. - Во всяком случае, я таких еще не встречал. Это черт знает что такое. Похоже на какой-то одноместный корабль. Может быть круизная яхта?

- Это не круизная яхта, - мрачно проговорил Штельман. - Больше похоже на какой-то сигуляционный транслятор.

Досадно все-таки это, вырвавшись из лап смерти у Кайсселя, обнаружить такой вот, крайне неприятный для себя сюрприз в системе, несколько десятилетий считавшейся относительно безопасной для сбыта контрабандного товара. Досадно, но приемлемо для людей, которые не привыкли жить размеренной и пустой жизнью.

Иная проблема заключалась в том, что в результате инцидента на Кайсселе 'Север' израсходовал практически весь свой энергоресурс. А это значит, что он без дозаправки на Сорок четвертой, дотянуть до Корсара уже не сможет. Хочется этого кому-нибудь, или нет, но придется здешнюю власть просить о помощи, даже если это будет в ущерб собственным интересам.

- Капитан, фактор риска очень высок, - произнес навигатор. - Если эта...

- Есть ответный сигнал! - прервал его пилот. - Три световых, как и было обусловлено!

Штельман мрачно покачал головой. Принимать быстрые решения он не любил, полагая, что таковые по большей своей части бывают неправильными. Но сейчас, когда события начали развиваться стремительными темпами, действовать ему приходилось скорее по наитию, нежели как-то иначе.

- Дай мне связь с центром руководства полетами.

Пилот щелкнул переключателем и набрал комбинацию из нескольких цифр, выбирая диапазон радиоволн.

- Торговый грузовой перевозчик "Север" вызывает сорок четвертую. - сказал он после короткой паузы, - Отзовитесь.

Поначалу, ответом ему было только молчание. Пилот взглянул на навигатора, потом на Штельмана. Язык его явно чесался вымолвить что-нибудь наподобие "дохлый номер". И если не соблюдение субординации, то лишь раздавшийся из динамиков мужской голос удержал его от того, чтобы произнести что-то подобное.

- Торговый грузовой перевозчик "Север", это сорок четвертая, - сказал диспетчер. - Рады видеть вас у нас в гостях, господин Штельман. Вы все еще бороздите просторы галактики на своем утлом суденышке, или сменили старое торговое корыто на что-то более потребное?

- Все течет, все меняется. И нам приходится меняться тоже. А вы, как я вижу, что вы все также гостеприимны, сорок четвертая.

- Что есть, то есть. Откровенно говоря, мы ожидали вашего появления еще две недели назад.

- Несчастливое стечение обстоятельств, - сухо проговорил Штельман. - В нашей работе не без издержек.

- Несчастливое стечение обстоятельств, говорите? Мы даже тут, у черта на заднице, наслышаны о ваших злоключениях. Слухи, как вы знаете, расходятся по миру быстро. Поговаривают, что вам крепко досталось от бандитов в соседнем секторе. Эти сволочи, должно быть, совсем распоясались.

- В любом случае, примите наши извинения за небольшие накладки со временем. Просим вашего разрешения на посадку.

- Не хочу показаться вам неучтивым, но в свете последних событий интересуюсь, вы к нам пожаловали с грузом, или с вежливым визитом?

Штельман улыбнулся.

- Ну что вы... Как же без груза? Ваши торговые представители уже не одно десятилетие сотрудничают с Братством и должны знать, что с нами можно иметь дело. Напомню вам, что мы не из тех людей, которые способны выбросить за борт товар при нападении каких-то отморозков.

- Верю, верю. Что вы можете нам предложить на этот раз?

- Такой же товар, как и в прошлый раз. Коммерческая и научная полезность. Ядерные стержни для автономных станций, автоматические буровые установки, продукты питания, топливо для транспорта и заводских цехов. В продаже имеются голографические три-дэкассэты с порнографическим содержанием. Это последние поступления. Девочки там, скажу вам, шикарные! Мне даже жаль расставаться с такой прелестью. Но чего уж там... Все это мы готовы отдать вам по сниженным ценам, в убыток своим собственным интересам.

- Буровые установки? Порнография? Эка невидаль! - прозвучал недовольный голос диспетчера из динамиков. - У нас тут такого добра полно. Как насчет "Золотого сечения"? Вот его нам действительно не хватает. Что скажешь, "Север"?

- Да, есть, - немного поколебавшись, проговорил Штельман. Как часто ему задавали этот вопрос за последние десять лет? Не один десяток, может быть даже сотню раз. Наверное, пора бы к тому уже и привыкнуть.