Моё!

Мужчина, женщина и ребенок были черными. Мэри остановилась. Потом сказала:

– Я вижу. Просто хотела проверить.

Она повернулась и вышла. Не годится привозить Лорду Джеку черного ребенка. Она прошла через коридор в палату 23 и обнаружила там белую женщину в постели, разговаривающую с молодой парой и мужчиной средних лет, а по всей палате стояли букеты и воздушные шарики. Ребенка в палате не было.

– Привет! – сказала молодая мать. – Как вы думаете, можно мне принести ребенка?

– Не вижу, почему бы и нет. Сейчас за ним пойду.

– Эй, а вы дама мощная, правда? – спросил мужчина, сверкнув в улыбке серебряным зубом.

Мэри улыбнулась ему в ответ, но глаза ее остались холодны. Она повернулась, вышла и направилась к двери с голубым бантом и номером 21.

Она начала нервничать. Если и здесь не выйдет, то можно считать задание проваленным.

Она вспомнила Лорда Джека, который ждет ее у Плачущей леди, и зашла внутрь.

Мать спала, прижав к себе ребенка. На стуле у окна сидела пожилая женщина и вышивала.

– Привет, – сказала женщина, сидевшая на стуле. – Как жизнь?

– Спасибо, чудесно. – Мэри увидела, что мать открывает глаза. Ребенок тоже зашевелился, его веки затрепетали и приоткрылись, и Мэри увидела, что глаза у мальчика светло-голубые, как у Лорда Джека. У нее подпрыгнуло сердце. Это карма.

– Ой, я задремала. – Лаура моргнула, пытаясь разглядеть сестру, стоявшую над кроватью. Большая женщина с невыразительным лицом и каштановыми волосами. На форменном платье желтый значок-«улыбка». На табличке написано Дженет кто-то. – А сколько времени?

– Время взвешивать ребенка, – сказала Мэри. Голос прозвучал чуть напряженно, и ей пришлось им овладеть. – Это займет всего минуту.

– А где папа? – спросила Лаура у матери.

– Он спустился купить новый журнал. Ты же знаешь, он без чтения не может.

– Разрешите, я возьму ребенка взвесить? – Мэри протянула руки, чтобы его взять.

Дэвид просыпался. Первой его реакцией был открыть рот и тоненько, высоко заплакать.

– Кажется, он опять есть хочет, – сказала Лаура. – Нельзя ли мне его сперва покормить?

«Слишком большой риск – может войти настоящая сестра», – мелькнула мысль у Мэри. Все с той же улыбкой она сказала:

– Это недолго. Давайте сразу, чтобы не тянуть с этим.

– Ладно, – сказала Лаура, хотя ей не терпелось его покормить. – Я вас прежде не видела.

– Я работаю только по выходным, – ответила Мэри, протягивая руки.

– Тише, тише, не плачь, – сказала сыну Лаура. Поцеловав его в лобик, она ощутила персиковый аромат его плоти. – Ах ты мой драгоценный, – сказала она и неохотно положила его сестре на руки. Тут же ей захотелось выхватить его обратно. У сестры были большие руки, и Лаура заметила у нее под ногтем темно-красную кайму. Снова посмотрела на табличку. Лейстер.

– Вот и мы, – сказала Мэри, качая ребенка на руках. – Вот мы и пойдем, мой сладкий. – Она пошла к двери. – Я сразу принесу его назад.

– Поосторожнее с ним, – сказала Лаура. «Руки бы ей вымыть», – подумала она.

– Не сомневайтесь.

Мэри уже была почти за дверью.

– Сестра! – позвала Лаура.

Мэри остановилась на пороге, ребенок продолжал плакать у нее на руках.

– Вы не могли бы принести мне апельсинового сока?

– Конечно, мэм.

Мэри отвернулась, вышла из палаты и увидела, что черный отец из палаты 24 идет по направлению к сестринскому посту. Она положила ребенку палец в рот, чтобы он не кричал, прошла на лестницу и спустилась по ступенькам.

– У нее руки грязные, – сказала Лаура матери, заметила?

– Нет, но это самая крупная женщина, которую видели мои глаза. – Она увидела, как Лаура, устраиваясь на подушках, вздрогнула от внезапной боли. – Как ты?

– Похоже, о'кей. Слегка еще побаливает. На самом деле ей казалось, что она родила мешок затвердевшего цемента. Во всем теле ныло и болело, мышцы бедер и спины подергивало судорогами. Живот уже не разбухал, но она вся еще была обвислой и полной жидкости. Тридцать два шва между бедрами, где доктор Боннерт разрезал плоть ее влагалища, чтобы дать Дэвиду проход, были источником постоянного раздражения.

– Я думала, что сестрам положено держать руки в чистоте, – сказала она, когда наконец устроилась.

– Я отправила отца вниз, – сказала мать Лауры. – По-моему, нам надо поговорить.

– О чем поговорить?

– Ты знаешь. – Она наклонилась на стуле. – О проблемах, которые у тебя с Дугом.

«Конечно же, она почувствовала», – подумала Лаура. Радар ее матери редко ошибался.

– Проблемы. – Лаура кивнула. – Да, проблемы действительно есть.

– Я бы хотела узнать, в чем дело. Лаура знала, что от этого разговора не уйти. Рано или поздно сказать придется.

– У Дуга роман, который тянется с октября, – начала она и увидела, как мать слегка ахнула.

Лаура принялась рассказывать все подряд и пожилая женщина внимательно слушала, а тем временем сына Лауры несли по коридорам, где паровые трубы шипели, как разбуженные змеи.