Моё королевство. Том 1. Разрушенный мир

—Никакого секрета в моих словах нет. Я лишь закрепил в словах фактическое положение вещей. Эстеллвик по сути разодран на куски хищными боярскими родами и их мелкими вассалами. И для моего рода сейчас главное - удержать свое и сохранить головы на плечах. А что до ваших вопросов… Вы всегда можете попробовать, конечно. Но вы ведь не дураки и понимаете две вещи. Во-первых, вы не единственная наша опора. Взять нас, наш замок, силой будет отнюдь не просто. Иначе он бы уже давно пал. Хотите ли вы лить реки собственной крови в сомнительной войне, особенно учитывая, что, во-вторых, все эти бояре вам - никакие не друзья. И даже не союзники, на деле. И делиться с вами никто ничем не будет, что бы вам не наобещали. Все обещанное вам также придется брать силой. А я предлагаю вам может и меньше, чем сказочники-бояре, но гарантированно. И гарантией тому - наше бедственное положение. Нам просто будет не до вас.

На этот раз совещание было недолгим. Вскоре Воден сообщил, что четверо стражников ушли куда-то в пещеры, а один из трех старейшин понемногу движется к нам.

Альсина и братья-воины было напряглись, но в воздухе тут же раздалось:

—Расслабьтесь. Я ведь понимаю, что вы все видите через вашего дружка. Сейчас я выйду из зарослей - я должен увидеть доказательства того, что у вас вообще есть Суть Магии. Хоть сколько-то. А то болтать про мешки все горазды. Но таких сказок нам даже бояре не сказывали.

Я хмыкнул. С собой мы взяли, конечно, не мешок. С мешком довольно тяжелого кристалла не побегаешь. Но вот походная сумка, набитая осколками статицита, добытыми мной сегодня утром, после разговора с отцом, сейчас висела у меня на плече.

Ветви кустарника с шуршанием расступились… в прямом смысле, подались в стороны, освобождая широкий проход. По нему к нам приближалась высокая фигура. Прямой как жердь худощавый старик, страшно бледный, как и весь его народ, старейшина был одет в серую тогу, спадающую с правого плеча почти до земли. Левое плечо оголено, несмотря на холодный ветер и зябкую морось, исписано каким-то узором черной краской. На абсолютно лысом черепе серебряный венец с маленьким красным камушком на лбу. Тоже статицит.

В правой руке старик сжимал что-то вроде деревянной дубины, исписанной причудливыми узорами - символическими изображениями животных и растений. Правый же глаз затягивало уродливое бельмо. А левым, насыщенно синим и удивительно ясным для такого возраста, он пристально смотрел на нас.

—Не думайте, что сумеете навредить мне. - уже обычный, сухим и холодным голосом произнес он. —Можете называть меня Санлот Терновник. В свое время я тоже окончил эфтейский гимнасий, юноши. - глянул он на Альсину и Водена. —И закончил, скажу вам, с отличием!

Воден аж замер. Неверяще он смерил взглядом нескладного старика, а затем тупо спросил:

—Санлот Терновник? Вы?!

—Я, я. А что, обо мне еще кто-то помнит? Вообще говоря, я не отношусь к подлинно великим чародеям ведь… - старика явно удивил тон Водена, слегка сбил с толку. А тот продолжил уже более осмысленно.

—Ну, ваше имя не очень на слуху, конечно. Вы все-таки крепко разругались с Советом. Вас же чуть не прикончили за самовольство! Но те, кто интересуются историей магии, о вас слышали, конечно. Вы пытались учить волшебству вне стен Академии. Очень настойчиво пытались.

Старик тепло улыбнулся, вспоминая, видимо, молодость.

—О, да, да! Пытался, еще как пытался! И, надо сказать, я преуспел! Для этого просто пришлось покинуть вашу чванливую клоаку, всех этих ряженых колдунишек, до смешного гордящихся своей особенностью. Вот я, вернулся на родную землю, и научил здесь магии немало достойных детей моего народа.

—Простите, что прерываю. - вклинился я, пока эта болтовня не стала бесконечной. —Но мы собрались здесь по делу. Вот вам Суть Магии. Думаю, столько вы никогда не видели. И у вас не возникнет сомнений: попытаетесь нас сейчас убить - и мы сумеем оказать сопротивление.

С этими словами я раскрыл дорожную сумку. И глаза Санлота полезли на лоб. Подрагивающими руками он потянулся к мерцающим в глубине сумки алым кристаллам, но я резко отдернулся. Да уж, эти камушки действительно действуют на волшебников как запах свежей маны на эмиссаров Твари. Могу себе представить ощущения Водена, впервые оказавшегося в той пещере…

Впрочем, старик быстро пришел в себя. Не вчера родился все-таки. Но то, что даже на такого матерого волка статицит произвел такое впечатление, еще раз заставило меня задуматься о том, какое несказанное сокровище попало к нам в руки.

Им нужно пользоваться очень грамотно, очень вдумчиво. И очень осторожно.

—Ну так что, господин Санлот? - с легкой улыбкой спросил я. —Мы имеем шанс договориться? Я отдам вам эту сумку сейчас. Я понимаю, как рискую, делая это. Но то, что я готов расстаться с таким сокровищем, надеюсь, убедит вас в серьезности наших намерений. В том, что за свой домен мы будем держаться зубами и ногтями, если понадобится. И в том, что в случае сохранения за нами наших земель, я смогу дать вам еще четыре раза по столько. Как вам?