Мое любимое чудовище

Было очень поздно — далеко за полночь, — когда Лили наконец отправилась спать. Ее встреча с Индио получилась весьма сумбурной из-за четырех собак герцога — двух левреток, глупого спаниеля и пожилой белой болонки, — к которым Нарцисска отнеслась как к большим игрушкам. Состоялось довольно напряженное знакомство с сестрой Аполлона: ведь она, какой бы милой ни казалась, все же герцогиня. Затем Лили оказалась в роскошной ванной, потом с аппетитом поужинала вместе с обитателями дома жареной уткой с молодой морковью.

День был настолько насыщен событиями, что, войдя в отведенную ей спальню, Лили не сразу заметила, что ее постель занята, а когда это произошло, остановилась как вкопанная и зашипела:

— Ты не можешь здесь находиться!

Аполлон был накрыт одеялом, но Лили не сомневалась, что на нем ничего нет. Судя по всему, он напрочь позабыл все правила приличий, которым его обучали в детстве.

— Почему?

— Потому что это дом твоей сестры.

Аполлон вскинул голову.

— Вообще-то это дом его светлости Осла, но я понимаю, что ты хотела сказать. Ты знала, что ее покои этажом выше? Как раз над нами?

— Почему ты так его называешь? — спросила Лили, расстегивая лиф. — Мне он показался довольно приятным человеком, хотя и немного чопорным. И потом, насколько я поняла, именно он вызволил тебя из Бедлама.

Аполлон свирепо нахмурился.

— Он соблазнил мою сестру до свадьбы. А спасла меня скорее она, а не этот осел.

Лили вскинул бровь.

— Значит, если бы Эдвин вызвал на дуэль тебя…

— Имел бы на это полное право. Я бы даже сопротивляться не стал.

Лили не могла понять, шутит он или нет, но склонялась к последнему.

— Нет, все-таки мозг джентльменов устроен странно, — заметила Лили, освобождаясь от платья.

— Согласен, — лениво проговорил Аполлон. — Например, мне бы очень хотелось, чтобы ты стала моей женой.

Лили ничего не ответила, а, сдвинув брови, принялась расшнуровывать корсет.

Минуту спустя, откашлявшись, он заметил:

— Вот в такие моменты джентльмены начинают думать, как странно устроен мозг у женщин.

— Росс…

— Пожалуйста, не надо оскорблять меня сравнением с этим червем, — попросил Аполлон без тени улыбки.

— Прости, — поспешно проговорила Лили. — Просто мне кажется, что, даже если бы не его жестокость, их брак Китти все равно не был бы счастливым.

Аполлон перекатился на бок и подпер голову рукой.

— Ты до сих пор нас сравниваешь. Мне плевать на родословную. И, думаю, события сегодняшнего дня доказали, что для нормальных людей это мало что значит.

Лили сглотнула, освобождаясь от корсета.

— Твоим родственникам не понравится, что ты берешь в жены актрису.

— Если ты об Артемиде и его светлости Осле, то кто именно отнесся к тебе недоброжелательно?

— Но…

— А других нет. — Аполлон поднялся с постели, восхитительно обнаженный, подошел к Лили и взял ее руки в свои. — Любимая моя, чего ты боишься?

— Я… — начала Лили и сразу же осеклась, потому что не знала ответа на этот вопрос, и беспомощно посмотрела на Аполлона.

Он нежно улыбнулся ей, поднес ее руку к губам и поцеловал каждый пальчик.

— Мы любим друг друга. Если до сегодняшнего вечера я еще немного сомневался в твоих чувствах, то после того, как ты бросилась на Грейвса с пистолетом, все сомнения отпали. Так почему бы нам не стать мужем и женой и не провести остаток жизни вместе? Нарожаем кучу детишек, будем жить радостно и счастливо, а потом умрем в один день!

— Кучу? — с сомнением переспросила Лили, но, к счастью, Аполлон не обратил на это внимания.

Опустившись перед Лили, стоявшей перед ним в одной сорочке, на одно колено, совершенно обнаженный, он проговорил — скрипуче, как всегда:

— Лили Стамп, готова ли ты выйти за меня замуж, стать для меня солнцем и светом до конца дней моих и не заставишь ли сожалеть о купании в грязном пруду?

Лили рассмеялась, поднимая Аполлона с колен, и выдохнула, почти касаясь его губ:

— Да, я стану твоей женой.

Эпилог

При виде такой жестокости с губ Ариадны сорвался крик, а чудовище

замотало головой, и окровавленное тело Тесея упало на землю. Девушка

подбежала, опустилась рядом с ним на колени, но сразу поняла, что помочь

не сможет: рана слишком глубока. Тесей устремил на нее исполненный

удивления взгляд и промолвил, прежде чем издать последний вздох: «Я

герой. Это он должен был умереть, а не я».

И душа покинула его тело.

Ариадна склонила голову и прочитала молитву, а выпрямившись, увидела,

как чудовище направилось к пруду и принялось смывать запекшуюся кровь с