Мое не мое тело. Пленница

Этери в последний раз повернулась у зеркала и пошла к дверям, цокая каблуками по камню. И каждый шаг раздавался для меня тиканьем метронома, который равнодушно отмерял мою жизнь. Я считала. Чтобы бормотать, чтобы не думать. И не имело никакого значения, если она слышала. Я даже толком не понимала, что чувствую сейчас. Будто меня замуровали в склепе. Растерянность, отчаяние, тоска. И совершенная абсолютная беспомощность.

Я уже не различала, куда она идет. Чем бы ни было это помещение — исход для меня будет один. Что дворец, что тюрьма. Караульные склонились у кованых дверей. Мы вошли в небольшой зал, и я мысленно содрогнулась, увидев посреди знакомый черный ящик. Метатор.

Повисла удушающая тишина, которую нарушал лишь звук моих шагов. Будто тяжелые капли воды падали на дно глубокого колодца. Ее шагов… Этери выпрямилась так сильно, что заломило спину. Задрала голову, оглядывая склонившихся перед ней. В основном — гвардия архона, располагавшаяся по периметру уже знакомого мне зала с портретом. Но сейчас портрета на месте не было, отчего голая стена казалась особенно пустой и необъятной. Похоже, изображение устарело, перестало соответствовать действительности.

У метатора подобострастно лоснился Зорон-Ат, бликуя взмокшей лысиной, а у меня внутри, при одном взгляде на этот зловещий тандем, все обрывалось снова и снова. Сомнений не было — меня закроют в ящике, и я перестану существовать. На этот раз — наверняка. Но медик, казалось, переживал. То и дело бросал на меня беглые многозначительные взгляды, посматривал на часы и, кажется, снова и снова обливался потом.

Этери заметила пустующее кресло архона, сделала несколько шагов и встала рядом, опустив руку на высокую спинку. Казалось, она просто не решилась занять его. Лишь тогда присутствующие разогнулись. Теперь все растворялось в зловещей плотной тишине, как в банке с кислотой. Все замерли, будто закаменели.

Стерва смотрела прямо перед собой, на пугающий черный ящик. Казалось, не могла налюбоваться в нетерпеливом предвкушении. Сейчас, в этом зале, он казался маленьким, узким, особенно рядом с медиком, который, разжирел с нашей последней встречи еще больше. Черный гроб с металлическими скрепами. Сбоку, в окне держателя — пустая колба. Совсем такая же, в какой была заперта эта бестелесная тварь. Если от меня хоть что-то останется — оно наверняка поместится внутри этого стекла. А что потом?

Я не выдержала, спросила:

«Ты что-нибудь чувствовала, когда была в колбе?»

Этери не ответила, лишь еще выше задрала подбородок. Кажется, она все время ждала, что я начну умолять, биться в истерике. Но мною владело оцепенение. С каждой минутой реальность становилась все более иллюзорной, искусственной. Мое сознание пыталось оградиться. И каждое мгновение казалось, что я вот-вот проснусь. Вот, сейчас… Этери больше не намеревалась разговаривать со мной, будто я уже не существовала. В мечтах она уже окончательно избавилась от меня и праздновала победу.

Она повернула голову вправо, и я увидела Нордер-Галя. За его спиной стояли два гвардейца. Прямой, гордый, со свободными руками. О том, что его статус изменился, говорили лишь срезанные нашивки на кителе — несколько металлических пластин. Стерва обещала, что он увидит все своими глазами… и он увидит.

Нордер-Галь пытался поймать мой взгляд, но я отводила глаза. Может, в нем что-то и переменилось, но в том, что моя едва тлеющая жизнь вот-вот оборвется, был виновен лишь он один. И ничто не могло искупить эту вину. Кроме, разве что, моего же спасения. Но узник Каш-Тара ничто против гвардии архона. Против самого архона. Против этой стервы, которая сильнее и опаснее собственного отца. Он тоже погиб.

Размышлять о чужой жизни было не так ужасно, как о собственной. Я знала, что меня запрут в этом черном гробу, и все закончится, но будто не понимала до конца. Наверное, это невозможно понять. Неверие и надежда на чудо будут преследовать до последней секунды.

Этери вздрогнула, когда за спиной послышался лязг металла, обернулась. Из глубины сумрачного коридора показался старик. Все присутствующие снова согнулись. На этот раз еще ниже. Согнулась и Этери, склонив голову. Но в этом жесте не сквозило почтения — я чувствовала это. Когда архон занял свое место в кресле, она приблизилась и коснулась губами его сухой смуглой руки:

— Долгой жизни моему архону и отцу.

Он ничего не ответил, лишь многозначительно прикрыл свои черные глаза, и я снова почувствовала липкие мохнатые лапки паука, забирающегося по телу. Я не знала, что это за сила, не спрашивала. И сейчас меня должно было это интересовать меньше всего. Но на плечи снова наваливалась каменная тяжесть. Почти как тогда, с той лишь разницей, что сейчас это происходило будто осторожнее. И Этери не сопротивлялась, словно позволяла. Лишь разливалось в животе знакомое тепло. Подползло к груди, поднялось до ключиц. Еще немного, и энергия вырвется, снова раздавив старика. Мне казалось, тогда он уже не встанет.