Мое не мое тело. Пленница

Этери откинулась на спинку кресла, вытянула ноги в коротких сапожках на высоких каблуках, и принялась стаскивать обувь, пятка о пятку. Сапоги разлетелись в разные стороны, и она блаженно вытянула ноги на толстом ворсистом ковре.

— Так и будешь молчать? — Она хохотнула: — Не думай, что если ты притаишься, я не избавлюсь от тебя.

Я молчала. А ведь это не приходило мне в голову — затаиться. Надо же… я не додумалась…

— Даже не надейся, — она будто прочла мои мысли. — Я ведь чувствую тебя, — Этери поднесла два расставленных пальца к горлу, — как распорку. Как кость в горле. Как занозу. Отвечай! Ну же!

Я молчала. Единственное, что я могла — доводить ее молчанием или болтовней. Но с болтовней как-то не ладилось. Если бы был способ уговорить ее… принять предложение Нордер-Галя. Да, это было жестоко, но я хотела, чтобы она истязала кого-то другого, не меня. Да любой здравомыслящий человек хотел бы на моем месте того же! Нет вселенской гуманности — каждый сам за себя. И я — сама за себя.

Я мысленно сжала кулаки:

«Тебе нравится мое тело?»

— Конечно, нет! Он нарочно выбрал оболочку, совершенно непохожую на меня.

«Он не выбирал — так вышло».

Она подавилась смешком:

— Надо же… ты взялась его выгораживать… Мне заплакать?

Теперь усмехнулась я:

«Не выйдет. Пока еще это мои глаза».

— Очень недолго.

Кажется, ее задело — я перестаралась…

«Ты очень красивая на портрете».

— Врешь.

«Нет. Это очень необычная жгучая красота… Ему надо было искать в южных регионах, на побережье. В Метраке. Или в Пекре. Или на островах».

— Почему? — казалось, она заинтересовалась.

«Южане смуглые, черноволосые, черноглазые… Такие, как ты. А какие на юге девушки… Я против них — невзрачная бледная моль».

— Врешь?

«Нет. Красивые, аж дух захватывает».

— К чему ты клонишь? Решила провести меня дешевым трюком?

Никчемный из меня политик… Что ж, терять больше нечего.

«Нордер-Галь прав».

— В чем же?

«Дай ему время. Он найдет для тебя новое тело. Тело, достойное тебя, благородной дочери архона. Ты сама выберешь его. А я стану вести себя так, будто меня нет. Я не стесню тебя. Просто позволь мне выжить».

Она молчала, и эта тишина не предвещала ничего хорошего. Наконец, Этери поднялась рывком, босые ступни утонули по щиколотку в толстом ворсе ковра.

— Ты просишь помилования? — в голосе разливалось удовлетворение.

Я мысленно сглотнула:

«Да. Взываю к твоему милосердию. Я умоляю».

— Для себя? Или для него тоже?

Я помедлила, пытаясь прикинуть, какой ответ может оказаться верным. Каждый сам за себя…

«Для себя, — но внутри царапнуло, будто я произносила что-то неправильное. Вспомнила его глаза. — Для себя».

Этери молчала. Водила ногой по ворсу, будто раздумывала. Сцепила руки на груди. Вся ее поза выдавала напряженную сосредоточенность.

Я тоже молчала, боясь спугнуть. Нет, я не надеялась на ее милосердие — нельзя надеяться на то, чего не существует. Но в ней могло заговорить тщеславие. Желание стать похожей на себя прежнюю. Если она не примет условия — Нордер-Галь не станет искать новое тело…

Но меня тут же прошило, будто резким порывом ледяного ветра: даже если она решит сменить тело — зачем ей Нордер-Галь? Достаточно отдать приказ солдатам. Единственный, кто оказывался здесь незаменим — толстяк Зорон-Ат.

Этери будто ожила, надела сапоги, оправила длинную юбку. Решительно зашагала к двери, игнорируя слугу с сервированной тележкой. Она вышла в коридор и направилась в сторону покоев своего отца. Мне казалось, она ненавидела его. За все время между ними состоялся лишь один сухой формальный разговор, который она же в итоге и пресекла, сославшись на недомогание. Но недомогания не было — я это знала лучше остальных.

Я молчала. Втайне надеялась, что она решила заявить отцу, что намерена искать новое, более достойное тело, и тот должен направить войска на юг. Но Этери свернула на крутую узкую лестницу, ведущую вниз, в тесное каменное чрево. Мы миновали сводчатую галерею и углубились в подвал. В тупике виднелась низкая кованая дверь. При нашем приближении дверь, лязгая, сдвинулась вверх, и я обомлела — передо мной открылась вонючая лаборатория жирного медика.

Зорон-Ат копошился у заваленного барахлом стола. Вздрогнул, уловив чужое присутствие. Обернулся и тут же почтительно замер в приветственном жесте:

— Моя благородная госпожа…

Этери подошла почти вплотную, и я видела, как отчаянно бликует на свету его взмокшая лысина.