Мое непреклонное сердце

- Но они же находятся в Лондоне. Как же ты... - Он остановился, потому что тут же сам и придумал ответ. - "Таттерсоллз", - тихо произнес он. - Ты передала с Северном.

- У меня не было другого выхода.

- Так, значит, Северн все знает.

- Не думаю. Он бы на это не согласился. Вспомните о том, что он приехал сюда в надежде получить титул.

- Так как же тебе удалось заставить его сделать это?

Мерседес посмотрела на Колина долгим взглядом.

- Я обнаружила, что если мужчина волочится за моими юбками, то не видит, куда идет.

Колин усмехнулся, но взгляд его остался холодным. Ледяная злость Мерседес нисколько не уступала ему.

Это подстегнуло ее поскорее закончить свою сказку.

- Теперь, когда у меня было готовое завещание, подписанное и заверенное, мне оставалось лишь устроить все так, чтобы обнаружилось тело. Я и не рассчитывала сделать это так быстро, но вы предоставили мне такую возможность в первую же ночь. Я заметила, что вы спите не так уж чутко после того, как получите от меня должок.

Она с удовольствием увидела, как при этих словах Колин судорожно дернул шеей, подтверждая тем самым, что она не лишена наблюдательности.

- Я потихоньку вышла из дому, притащила труп в домик и подожгла. Я не рассчитывала, что тело дяди обгорит так, что его нельзя будет опознать. Вот поэтому я и сказала, что фляжка принадлежала ему. Все бы пошло насмарку, если бы я не смогла доказать, что убитый - граф Уэйборн.

Мерседес замолчала, собираясь с мыслями и выжидая, как все это воспримет Колин.

- Теперь Бриттон имеет титул, а вы получите поместье. Я посоветую ему не ссориться с вами из-за этого. Я смогу и дальше управлять Уэйборн-Парком, не опасаясь вмешательства графа. Мне кажется, я все очень хорошо продумала. Все получают то, что хотели. По-моему, мне удалось сегодня снять с вас все подозрения, так что теперь вы можете совершенно спокойно наслаждаться плодами моего успешного предприятия.

Мерседес вытянула правую руку и неосознанно грациозным движением указала на открывающуюся из окон панораму Уэйборн-Парка.

- Это все ваше, - тихо сказала она. Рука ее безвольно упала вдоль тела, и она стояла перед ним совершенно беззащитная, будто приносила себя в жертву. - Все вокруг.

Невозможно было не восхититься тем, что она дарила ему. Колин окинул взглядом залитые лунным светом угодья Уэйборн-Парка, потом снова посмотрел на освещенное серебристо-голубым светом лицо Мерседес. Ему нужно было и то и другое. Это все принадлежало ему.

Он покачал головой.

- Нет, - сказал он. - Мне ничего не нужно. - Он увидел, как она вздрогнула и сжалась, как от удара. - Это все твое, если ты хочешь. Цена, которую ты заплатила, слишком высока для меня.

- Какая цена? - спросила она. - Жизнь моего дяди? - Она рассмеялась ледяным смехом. - Но ведь вы же сами хотели убить его!

- Он вызвал меня на дуэль.

- Вы напоминаете мне о правилах приличия?

- Нет, - устало сказал он. - Я не взял бы на себя смелость делать это. - Колин машинальным движением руки отбросил назад волосы. - Я действительно хотел убедиться, что есть другое объяснение, - сказал он наконец. - Но то, что вы рассказали, совсем не то, что я хотел услышать.

- Даже если это подтверждает все, о чем вы думали все эти последние дни? - полюбопытствовала она. - И особенно если учесть откровения сегодняшнего дня. Разве вам не приятно убедиться в своей правоте?

- Не сейчас.

Пальцы Мерседес сжались в кулаки.

- Вы не представляете себе, как я вас презираю, - сказала она ледяным голосом.

Резко повернувшись, она стала спускаться по ступенькам.

Колин бросился вслед за ней и попытался задержать. Она увернулась от него и, упершись руками в стены, перепрыгнула сразу через несколько ступенек. Споткнувшись, она чуть не упала, но чудом удержалась и бросилась дальше. Мерседес удалось добежать до двери раньше Колина и нажать на ручку.

Но та не поддалась. Загнанная в угол, Мерседес в бессильной ярости обернулась к нему.

- Откройте замок! - резко сказала она. - Откройте, или, клянусь, я буду кричать.

- Будто это поможет, - прошептал он. Он протянул руку и увидел, как она испуганно отскочила. - Я не собираюсь трогать тебя, а просто хочу открыть дверь.

Он с грохотом подергал ручку и потянул. Это не помогло.

- Возьмите ключ.

На этот раз Колин посмотрел на нее укрощающим взглядом. Но на темной лестнице, куда не проникал лунный свет, от этого было мало пользы.

- У меня нет ключа, - сказал он. - Я не закрывал дверь.

Мерседес отбросила его руку и попробовала сама.

- Наверное, заело, - заявила она. - Такое бывает.

Она попыталась толкнуть дверь плечом, но лишь больно ударилась: дверь не поддавалась.

Колин осторожно взял Мерседес за талию и поставил ее на ступеньку выше.

- Стой здесь, - приказал он. - Я попробую сам. И если ты пошевелишься, клянусь, я использую тебя как таран.

Его угроза прозвучала очень искренне, и Мерседес в испуге замерла. Колин и дергал, и толкал дверь. Ничто не помогло.

- Ее не заело, - сообщил он наконец. - Она заперта.

- Как вам это удалось? - В ее тоне звучали одновременно и обвинение, и растерянность. Мерседес бессильно осела на ступеньку. Колин обернулся.