Мое проклятие. Право на счастье

— Вы уверены, что хотите разорвать узы, связывающие вас с Айаром? Я слышала, в последнее время он очень изменился. Почти каждый день навещает Закатный, сопровождает вас на прогулках. По-моему, Повелитель испытывает к вам… самые теплые чувства.

— Мне не в чем его винить, — тихо призналась Вионна, потупившись. — И он… неплохой. Знаете, я ведь впервые увидела его задолго до официального знакомства, совсем еще девчонкой. Раиэсс останавливался ненадолго в нашей родовой усадьбе, и мы с сестрами воспользовались случаем, чтобы на него посмотреть. Подглядывали из-за кустов, — женщина усмехнулась. — Красивый, уверенный, решительный, сильный — в тот день наследник Повелителя показался мне идеальным саэром. Я даже втайне мечтала, чтобы мой супруг хоть немного походил на него. А потом День выбора… помолвка Паальды… встреча в парке… поцелуи — неожиданные и слишком настойчивые… И моя жизнь закончилась. Остались только боль и вечный страх. Я боюсь его… До судорог, до обморока боюсь.

Перехватила холодные дрожащие пальцы, стиснула в своих ладонях — успокаивая, утешая, согревая.

— Сейчас даже больше, — продолжала лихорадочно шептать собеседница. — Раньше он хоть приходил не так часто, давал мне возможность забыть о нем. Теперь я и этого лишена. Каждый день просыпаюсь с мыслью о том, что сегодня все опять повторится… Он сядет здесь, станет говорить или, что еще хуже, молчать, смотреть и смотреть, не отводя глаз… Поведет в парк, сделает вид, что его интересует прогулка. А ведь это не так… не так…

— Простите, что спрашиваю… Вы были близки после болезни?

— Да… — Щеки Вионны покрылись слабым румянцем. — Однажды… К тому времени минуло около трех месяцев, как мы соединялись, а император ведь сильнейший дваждырожденный и… больше ждать он не мог. Я все понимаю, вы не думайте. Наида обязана исполнить свой долг. Да и боли в тот раз я почти не испытала. Только ужас и желание, чтобы все побыстрее закончилось… — она замялась и торопливо закончила: — Повелитель добр ко мне, терпелив. Отец и вполовину не настолько внимателен к своей Бертане. Любая наида мечтает о подобном господине.

— Но не вы.

— Не я, — отрицательно тряхнула она головой. — Все, на что я надеялась в юности, это спокойный, заботливый муж, дети, незаметное, размеренное существование вдали от столицы. Я и вообразить не могла, что все так сложится, ведь дочери глав родов очень редко становятся наидами. Но мне не повезло, и Лиос не услышала молитв, — женщина горько скривилась. — Так что да, если понадобиться, я отдам душу Проклятой… Чтобы хотя бы умереть свободной.

— Вионна, — наклонилась ниже, почти к самому уху собеседницы. — Постарайтесь поверить в то, что я сейчас скажу, как бы невероятно и странно это ни звучало, потому что на сомнения у вас больше нет времени.

— Сва, у которой саэры когда-то отняли имя и нарекли Проклятой, освободилась из заточения и вернулась в этот мир. В ваших жилах есть капля крови ее жриц, одна из служительниц богини когда-то дала жизнь вашему предку… Не перебивайте, — остановила уже открывшую рот Вионну. — Да, у вас нет способностей, но они проявляются не всегда. Не исключено, что «меченной» окажется ваша тетя, бабушка, дальняя родственница — любая из сирр Ортис. Важно не это, а то, что женщины вашей семьи связаны с Верховной. Поэтому она может помочь.

Женщина, слушавшая меня, затаив дыхание, придушенно всхлипнула, и я поспешила добавить:

— Не все так просто. Мало разорвать родовые узы — вы сразу погибнете. Нужно еще убрать зависимость от энергии Айара, а для этого вашей крови мало. Да к тому же, она еще и неактивна, — я помолчала, решая, что сказать дальше. — В храм богини попала сирра, которая не имеет права там находиться. Ее Дар тоже невелик, но, тем не менее, гораздо выше вашего, и именно он, в наказание, сжигает сейчас свою владелицу. Чтобы исцелиться, вам нужно увеличить свои способности, а ей — отдать все, до последней капли. Понимаете?

— Да, — глухо откликнулась Вионна. — Скажите, девушка умрет, если я заберу у нее Дар?

— Нет, это не причинит ей вреда, наоборот, поможет выздороветь. Но в результате ритуала она станет самой обыкновенной сиррой.

— Тогда я согласна.

— Подождите… А вот для вас передача силы опасна. Нужно расширять и укреплять магические каналы, вы можете не выдержать.

— Мне и без этого недолго осталось.

— Вионна, — мягко погладила ее по руке. — Если ритуал пройдет успешно, Сва вас так легко не отпустит. У нее слишком мало служительниц, чтобы потерять хотя бы одну из них. Скорее всего, в уплату за жизнь и свободу она потребует, чтобы вы стали ее жрицей. Подумайте… придется пойти против родных и близких. Но одно обещаю точно, никто и никогда не принудит вас жить с мужчиной против воли.

— У меня никогда не было близких, и давно нет родных, — закусила губу Вионна. — Согласна!

Несколько минут понадобилось на то, чтобы объяснить служанке, что она должна сказать императору.

— Ты все запомнила?

— Конечно, сирра. Не сомневайтесь, передам, как вы велели, слово в слово.