Мое проклятие. Право на счастье

Я неопределенно хмыкнула и пожала плечами, не имея ни малейшего представления, о чем собственно идет речь. Но, к счастью, моего ответа и не требовалось. Женщина продолжала оживленно щебетать:

— Объясни, почему ты его скрываешь? Даже мне ни словечка не сказала. Я уж молчу о том, чтобы показать. Не доверяешь? Неужели, боишься, что уведу? — она лукаво подмигнула, но тут же помрачнела. — Если так, то зря. Знаешь ведь, мне никто, кроме Джердоро не нужен.

Одри печально поникла, а потом робко покосилась в сторону выхода. Перехватила ее взгляд и увидела необыкновенно красивого мужчину — высокого, стройного, синеглазого, с коротко стриженными густыми русыми волосами. Незнакомец стоял в пол-оборота и со скучающим видом изучал окружающих, но стоило мне сосредоточить на нем внимание, мгновенно обернулся, мягко улыбаясь. Соседку мою он словно и вовсе не заметил.

— Я надеялась, что он войдет в мой круг, старалась побыстрее стать Старшей, — горько посетовала черноглазка. — Но ты, избранница богини, меня опередила. Твой Зов прозвучал раньше, и Джердоро его услышал. Теперь он всегда рядом с тобой… Может, вы даже спите вместе? — в ее голосе зазвучали ревнивые нотки.

— Нет, конечно, — встрепенулась возмущенно.

Не понятно почему, но я была твердо уверена, что Нэтта не питает к красавцу-магу никаких «нежных» чувств.

— Прости… прости… я несу какую-то ерунду, — точно испугавшись собственного предположения, виновато затараторила приятельница и досадливо мотнула головой. — Помню ведь, у тебя есть другой, а Джердоро просто маг круга. Ты же не виновата, что он тогда откликнулся. И вообще… Уверена, мне еще повезет, и Джер непременно ответит взаимностью. Пообещай только, что не станешь понапрасну рисковать его жизнью.

Кивнула, растерянно глядя в полные тоски и надежды глаза:

— Обещаю.

— Что-то я не вовремя раскисла, — после секундного молчания уже совсем другим тоном заговорила подруга. — Впереди последнее испытание, а я непонятно, о чем думаю. Вдруг дорога к храму не откроется? Или Страж сочтет недостойной и не пропустит? Вот о чем надо беспокоится! В прошлый раз три жрицы не прошли. Жутко делается, как представлю, что и со мной случится подобное.

О боги! Еще и Страж какой-то. Я бы на месте жрицы с ума сошла от беспокойства.

— У тебя все получится, — ласково погладила ее по плечу.

— Да-да, — замахала женщина руками. — Ты сейчас начнешь успокаивать, что мне нечего бояться, я сильная Старшая, у меня самый широкий круг — после тебя, конечно, — и одаренные маги. Сама знаю, — она гордо выпрямилась и задержала взгляд на группе мужчин, собравшихся в тесное кольцо неподалеку от нас. — Но все равно страшно. Когда ведут наставницы, кажется, проще некуда. А теперь… Призвать всех магов круга, до последнего, энергией своей жизни связать их в одно целое, доверить Стражу мысли и чувства, и создать собственный путь к Сердцу Ночи… Скажи, это очень трудно? Нет, молчи. Не надо ничего говорить.

По залу внезапно пронесся низкий вибрирующий звук и каменные двери медленно поползли в разные стороны.

— Началось, — Одри стиснула мою ладонь дрожащими холодными пальцами. — Пожелай мне удачи.

— Все будет хорошо, — пробормотала в ответ непослушными губами, вглядываясь в до боли знакомую картину.

Площадка. Отвесные скалы. Ступени, внезапно заканчивающиеся у пропасти. И чуть поодаль — все та же загадочная статуя.

***

«Призвать… связать… доверить… создать собственный путь… — стучало в висках, когда я открыла глаза. — Призвать… связать… доверить… создать»…

— Венн, — подскочила я на месте, поспешно выпутываясь из спального мешка. — Нам срочно нужно к тому выступу, где непонятная лестница и фигура в балахоне. Помнишь?

— Кэти? Что случилось?! — Вольпен, сонно хлопал заспанными глазами.

— Ночью мне в голову пришла одна интересная идея. Думаю, должно получиться.

Призвать… связать… доверить… создать…

Меня охватила лихорадочная жажда деятельности. Казалось, еще чуть-чуть — и произойдет нечто невероятно важное. То, что перевернет и изменит всю жизнь. А еще не оставляла мысль, что я непоправимо, безнадежно опаздываю.

Призвать… связать… доверить… создать…

— А до утра подождать никак нельзя? Посмотри, на улице едва рассвело, — мэтр зевнул, вздохнул и начал выбираться из спальника. — Что, и не позавтракаем? — возмущенно взвыл он, наблюдая за моими беспорядочными метаниями по комнате. — Нет, вот одеться тебе все же придется тщательно и без спешки. Иначе точно не выпущу.

Призвать… связать… доверить… создать…

— Хорошо, только поторопись. Ладно?

Мы никогда так быстро не собирались. И все-таки не успели. У самого выхода мужчина вдруг резко остановился и поймал меня за руку.

— Охранная сеть сработала. У нас гости. — пояснил хмуро и прикрыл глаза. — Два… три… Четверо одаренных и восемь высокородных. Из них одна женщина. — добавил он после томительного молчания и начал шептать какие-то заклинания.