Моей надежды серебро

На всякий случай я переместилась поближе к Курту, но не только я была начеку. Повинуясь жесту Правителя, лиггоны вышли вперед и окружили Торхайма, заодно взяв в кольцо и меня. Повернувшись к нам спинами, они выставили клинки в красноречивом жесте, показывая, что приближаться к Коллекционеру с дурными намерениями не стоит.

– У меня есть предложение! – голос даэр Пита почти перекрыл гвалт. – Прошу, выслушайте!

Однако вопли продолжались.

– А ну-ка тихо! – раздался рык, подобный львиному. Дрик Мяк Фракен учтиво придержал за плечо Лигоса, который отшатнулся от звука его голоса, любезно улыбнулся советникам и вежливо добавил: – Пожалуйста, соблюдайте тишину!

– Мы хотим знать имя заказчика! – выкрикнул Риф. – Если оно будет названо, я склонен согласиться на выкуп Сердца!

– Да вы с ума сошли, даэр Пит! – вскочил глава клана Рон. – Какая разница, кто заказчик, у Кроттона все равно нет возможности выплатить такую сумму!

– А не вы ли это? – прищурился Риф. – Раз так боитесь узнать имя?

– О Претемные! – тяжело вздохнул даэр Фосс. – Не начинайте, прошу вас, Риф! Если Сердце – настоящее, оно бесценно! Если нет – оно не стоит имени заказчика!

– Вы тоже не желаете его знать? – горячо обернулся к нему даэр Пит. – Но почему, боги? Или вы все-таки в этом замешаны, Люфель? Ведь мой племянник…

– Прекратите, даэр Пит! – процедил Аскаль даэр Тот. – Кто-кто, а почтенный Люфель будет последним, кто решит затеять среди нас смуту!

– Конечно, ведь он – первый претендент на трон! – раздался еще чей-то голос.

– Но Сердце его не признало! – захохотал Тирэль даэр Рон. – И никого из нас! Или оно – не настоящее, или даэр Фосс и мы вместе с ним не достойны трона!

На происходящее после мне хотелось закрыть глаза. Советники, все как один, повскакивали со своих мест и принялись орать и размахивать руками, словно торговки на рынке. Взвинченная спором толпа поддержала их ревом и свистом. Краем глаза я заметила, как в отворившиеся двери залы вбежали еще лиггоны.

В толпе не сразу, но удалось установить подобие порядка. А вот среди членов Совета продолжали бушевать страсти. Мнения разделились. Часть советников высказывалась за немедленный выкуп артефакта, другая – категорически против. Кто-то поддерживал желание даэр Пита узнать имя заказчика, а кто-то хотел знать, у кого именно Коллекционер похитил Сердце. Правитель Лигос наблюдал за всем этим с непроницаемым выражением лица и, я была уверена, мечтал напиться до черных котиков в глазах. На лице Дрика проглядывала брезгливость, которую он и не пытался скрыть. А Курт, похоже, наслаждался поднятым им ураганом и одновременно прикидывал, удастся ли ему выбраться из тронного зала целым, а не разорванным в клочки.

Я так увлеклась наблюдением за происходящим, что на какое-то время позабыла обо всем. А потом ощутила новый запах среди остальных.

Резко развернувшись, я увидела на тронном возвышении высокую фигуру в черном плаще с капюшоном. Непонятно, откуда она появилась и почему стоящий ближе меня к трону Мяк Фракен не учуял чужого присутствия. Впрочем, приглядевшись к Дрику, я поняла, что дело неладно – он не двигался, даже не дышал, пригвожденный к месту заклинанием. И в то же мгновение я – полная Луна моему праху! – осознала, что перестала чувствовать Серого Роггана. Страшное подозрение закралось в сердце – Скарра ошибался в своем друге с самого начала, ведь сейчас рядом с троном стоял, спрятав руки в рукава и скрыв лицо под куколем, не кто иной, как Безымянный маг!

* * *

Незнакомец выпростал руки и развел в сторону в приветственном жесте. Несмотря на то, что лица его не было видно, выглядел жест издевательски.

– Это еще кто такой? – воскликнул с изумлением Лигос и посмотрел на Мяк Фракена.

Тот не пошевелился.

С лица даэр Тамраэля пропал румянец. Он бросил на меня полный ужаса взгляд и побледнел еще сильнее, когда я едва заметно кивнула.

– Уважаемый Коллекционер, – раздался зычный голос чужака, – я могу предложить меньше, но готов заплатить сразу, избавив вас от утомительных торгов!

Курт резко развернулся, одной рукой выхватывая меч из ножен, а другой прижимая к груди сосуд.

Советники замолкали один за другим, тяжело дыша, беззвучно раскрывали рты, чем напоминали выброшенных на берег рыб.

Лиггоны сделали шаг назад, стягивая круг вокруг Торхайма и меня.

– Вам не угрожает опасность, Коллекционер, – успокаивающе произнес Безымянный маг, – я в курсе вашей хитрости с хранилищем артефакта. Заклинание, наложенное на вас, без изъяна! Передайте мое уважение мастеру, создавшему его!

«Интересно, если бы его слышал Властитель Скарра, который накладывал на Курта и сосуд заклинание, он бы почувствовал себя польщенным?» – подумала я и мысленно хмыкнула.

– Сколько вы предлагаете? – деловито спросил Торхайм.

Незнакомец озвучил сумму, куда меньшую той, что назвал Коллекционер.

– Но в дополнение я могу предложить несколько артефактов вышей категории, – вкрадчиво добавил он, – думаю, они вам пригодятся!