Моей надежды серебро

Меня уложили у разожженного камина, укутав в теплый плед, и оставили в покое. Нелегким делом было оживать. Нелегким и болезненным. Я дремала, ощущая, как отпускают судороги, но на душе было спокойно. Слушая голоса дорогих мне людей, я старалась не винить себя за ошибку, едва не стоившую Александру жизни. Не буду пока раскрывать им правду. Аллинаэлю предстоит стать принцем-консортом, а это ненамного проще, чем быть королем – такой каламбур! Пусть привыкает к ответственности.

Его Величество Снагераль Второй оказался слишком умен – с самого начала не только пустил погоню по ложному следу за письмами к несуществующей Ольге, но и убедил всех, что его потомок – мужского пола. Теперь мне совершенно ясно, об участии в каком событии исповедовалась нянька из поместья Тот, и кто был незнакомец, из рук которого она получила девочку в обмен на настоящую дочь главы клана. Я представила шок, ожидающий членов Высшего Духовного совета, и едва не подавилась собственным мурчанием. Дело за малым. Нужно, чтобы Сердце Короля против всех правил признало в Тиниэль наследницу трона. Настоящее Сердце Короля.

* * *

Украшенный красивейшими фресками Большой тронный зал королевского дворца после смерти Снагераля открывали чрезвычайно редко, поэтому здесь витал стойкий аромат запустения. Впрочем, перед заседанием Высшего Духовного совета прислуга отполировала полы, люстры и канделябры, выбила пыль из балдахина цветов клана Риц и ковров, украшающих ведущую к трону лестницу. Но я бы предпочла, чтобы они подольше держали окна открытыми.

Правитель Лигос, одетый как всегда просто, стоял на нижней ступеньке трона, терпеливо ожидая, пока умолкнут члены Совета. За его правым плечом застыл каменным изваянием Дрик Мяк Фракен, а за левым стояла я в своем настоящем обличье Шарен из рода Шарен, положив ладонь на рукоять Когтя – накануне Черный Боран по приказу Скарры снял с меня чары. Если кто-то в толпе приглашенных на Совет и замышлял покушение на даэр Тамраэля, успех ему не светил.

Советники сидели в низких и широких креслах, расположенных полукругом напротив тронного возвышения. Вражда, раздирающая Кроттон с момента смерти короля, не способствовала дружбе между главами кланов, однако многие из них поддерживали деловые отношения и относились друг к другу если не с симпатией, то с уважением.

На заседание, в экстренном порядке созванное Лигосом, прибыли все до единого участники Совета: главы правящих кланов, Его Темнейшество и три самых уважаемых его кардинала, члены Кабинета Министров. За Советниками в два ряда стояли лиггоны в парадной форме, а за ними столпились зеваки – заседания Высшего Духовного совета проходили в открытой форме. Где-то в этой толпе находились Серый Рогган – я остро ощущала его присутствие, Транш и мой друг Зиль.

Даэр Пит что-то горячо говорил даэр Фоссу, стоя у его кресла. Старик слушал его внимательно, но видно было, что его терпение на исходе.

– Лигос, мой мальчик, давайте уже начинать! – наконец, не выдержав, он властно махнул рукой.

Не сразу, но члены Совета замолчали. Риф даэр Пит вернулся на свое место, бросив на старика недовольный взгляд.

– Спасибо, Люфель! – Даэр Тамраэль вежливо склонил голову перед тем, кого прочили в короли. – Уважаемые члены Совета, я приветствую вас наравне с жителями славного города Морвинивилла, которых также вижу здесь!

Толпа зрителей приветственно взвыла.

– По какой причине нас собрали? – выкрикнул кто-то из советников.

Я быстро отыскала его взглядом – это был глава клана Рон – Тирэль.

– Получена информация о Сердце Короля, – ответил Лигос, и зал тут же накрыла тишина. Стихли шепотки членов Совета и гул от разговоров в толпе. Все обратились в слух. – Со мной связался Коллекционер-одиночка, который утверждает, что может вернуть давно утерянный артефакт Кроттону. За деньги, разумеется.

– Сколько таких уже было за прошедшие годы? – насмешливо поинтересовался Риф даэр Пит, а члены Совета поддержали его смешками. – Вот увидите, Правитель, он принесет вам головешку из костра!

На щеках даэр Тамраэля появился лихорадочный румянец. Он был совершенно трезв – я специально заявилась в его покои пораньше и проследила за этим, – а потому зол.

– Есть основания полагать, что к предложению стоит прислушаться, – прищурившись, ответил он. – У вас, даэр Пит, таких оснований нет, поскольку на вас не работает Тайная канцелярия, Служба разведки и весь государственный аппарат, как он работает на меня. Итак, наш гость готов появиться здесь, если я подам ему знак, и продемонстрировать Сердце всем желающим.

– Я что-то не понимаю, – подал голос даэр Фосс, – и вы, что же, не арестуете его?

Правитель чуть повернул голову в сторону Дрика.

– Мы бы сделали это с удовольствием, мой лорд, – тут же ответил тот, – но парень – не дурак. Артефакт заключен в магический сосуд с привязкой к жизни своего хозяина, и будет мгновенно уничтожен, если Коллекционер почувствует хотя бы тень опасности. Вам, уважаемые члены Совета, выбирать, что важнее – преступник за решеткой или пустующий трон.

Советники начали перешептываться.