Моей надежды серебро

– Газеты лежат в тазу у печки, – подсказала я Ирэн. – Это если ты соберешься наказывать кошку. Однако она убежит еще до того, как ты протянешь к ним руку! Убежит с хулиганским мяуканьем, а ты будешь долго ворчать и грозить, цитирую: «оборвать ей ушки», хотя никогда и ни за что не причинишь ей боль. Когда однажды она отравилась, ты даже уколы ей не могла делать – вы с Александром ежедневно отпрашивались с работы и возили ее в клинику. Ты плакала, когда впервые увидела ее под капельницей, а Александр утешал тебя и говорил: «Ну не надо, Иришка, не плачь, Мурена у нас упрямая, она выкарабкается! Она у нас самая лучшая коша! Боевая кошка пехоты!»

– Откуда вы это знаете? – судорожно вздохнув, спросила Ирэн.

«Потому что я – это она! – хотелось ответить мне. – Потому что вы давно стали моей второй семьей, ради которой я не пожалею жизни, как уже было однажды!»

– Мы, Хранители, знаем все о тех, кого бережем, – вместо этого сказала я. – Возможно, я не с того начала разговор, прошу прощения. Но для меня эта ситуация тоже внове. Обычно те, кого мне доводилось охранять, знали о том, кто они и кто я. А у вас с Александром, к сожалению, отсутствуют воспоминания о прошлой жизни.

– Где я храню запасные ключи от машины? – вдруг спросил Александр. – Уж это-то я помню!

– Там же, где и остальные запасные ключи – в серебряной косметичке Ирэн во втором ящике коричневого комода в спальне, – не моргнув глазом, ответила я. – А еще ты помнишь про запонку с изображением листка клевера, которая куда-то закатилась… Ирэн подарила тебе их на вторую годовщину свадьбы. Но ты никак не можешь ее найти и всегда говоришь Мурене: «Вот что за ленивая коша! Давно бы уже нашла и пригнала мне!»

– Сашка! – возмущению Ирэн не было предела. – А я-то расстраиваюсь, что ты их не носишь! Думаю, что они тебе не понравились!

– Очень понравились! – Александр казался смущенным. – Я просто не знал, как тебе сказать, что она потерялась!

Он посмотрел на меня и впервые с начала нашего разговора его взгляд казался осмысленным.

– Бесс, так ведь вас зовут?

Я кивнула.

– Если все это не бред, могу я попросить вас еще раз… стать кошкой?

Вместо ответа я приняла кошачью ипостась, подошла к нему, села у его ног, запрокинув голову и жмуря синющие глаза сиамки. Поколебавшись, Александр осторожно погладил меня. Я с удовольствием почесала зубы об его пальцы, а потом отошла в сторону, чтобы снова вернуть себе человеческий облик.

Мои подопечные переглянулись и взялись за руки. Кажется, они начинали мне верить!

– Знаете что, – подала голос настоящая Бесс, которая спрыгнула с дивана, стала человеком и теперь с любопытством наблюдала за нами, – я погуляю вокруг, проверю, все ли спокойно!

– «Как Солнце неизменно встает на востоке, и его не остановить, так и Сайамы защищают жизни – клыком и когтем, без страха и упрека!» – процитировала я девиз Мяк Сайамов и поклонилась ей. – Благодарю тебя за помощь, амимара!

Бесс довольно заулыбалась.

Спустя мгновение золотая кошка покинула дом.

– Расскажите… расскажи нам еще раз всю историю! – попросила Ирэн. – С самого начала! Кто мы такие, откуда, почему вынуждены скрываться?

Мне подумалось, что если показать моим подопечным истинные облики, им будет проще воспринять свои настоящие «Я». За камином, над комодом, на котором так и стояла уродливая вазочка, висело старое зеркало. Оно вполне могло бы мне помочь! Я поставила стул напротив Ирэн и Александра, водрузила на него зеркало и села прямо на пол. Помня слова Белого Скарры о том, что сама являюсь могущественным артефактом, я действовала интуитивно, следуя за желанием своего сердца вернуть моим подопечным ту судьбу, которую они заслуживали.

– Дайте мне руки! – попросила я. – И смотрите в зеркало.

Закрыв глаза, я вспомнила черноволосую статную незнакомку, однажды увиденную мной в запотевшем отражении в ванной, и красивого мужчину, смотрящего в огонь камина. Мужчину которому, несомненно, пошла бы корона!

Тихий возглас Ирэн подсказал мне, что попытка удалась. Открыв глаза, я первым делом заглянула в зеркало и увидела их рядом. На Тиниэль таре Тот было синее бархатное платье с белой отделкой, кажущейся ослепительной на темной коже. Волосы, убранные в высокую прическу, украшали шпильки с разноцветными бабочками. Аллинаэль даэр Риц – наверное, теперь я могла называть его так, – в синем камзоле, усыпанном алмазными брызгами, держал ее за руку. У его настоящего образа волосы оказались длиннее, а взгляд – тяжелее. Но то, как бережно он прикасался к своей спутнице, говорило о его чувствах безо всяких слов.

– Вот мои наниматели, – сказала я. – те, чьи интересы я представляю, и кого буду защищать даже ценой своей жизни. Их зовут Аллинаэль даэр Риц и Тиниэль тара Тот. Они – дроу из мира под названием Сумеречный Кроттон. Мира, полного туманов и дождей, запахов влажной земли и листьев, тепла скудных солнечных лучей. Мира, жители которого предпочитают гигантские грибы милопеи домам из камня и любят строить мосты. Мира, стоящего на пороге гражданской войны.

– Войны? – Александр с трудом отвел взгляд от отражений. – Почему?