Моей надежды серебро

– Я что? – удивился Лигос, оглядываясь. Затем спустился со ступеньки и подошел к нам. – Шарен, кто это?

Но его оттолкнул подлетевший к нам даэр Пит со словами:

– Все это зашло уже слишком далеко! Ты, девка, отдай мне сосуд! Я готов доказать, что Сердце – подделка!

Когтехват, проклятый артефакт в руках Тиниэль оставался безжизненным! Я с ужасом смотрела то на него, то на нее, то на ярившегося Рифа. Не может быть, чтобы я ошиблась! Тини – дочь короля, иначе Багровое Закатное убило бы ее, как убило Аллинаэля! Полная Луна моему праху!

К нам уже шагал Дрик, но я, закрыв Тини собой от даэр Пита, забрала у нее артефакт и сунула Правителю Лигосу. После чего вытянулась перед Рифом, сжав кулаки, и прошипела:

– Во-первых, сбавьте тон, даэр Пит, вы забыли, с кем говорите! Во-вторых, извинитесь перед нашей гостьей за «девку» – ее вины нет в том, что она здесь очутилась! И в-третьих, если вы готовы доказать, что Сердце – поддельное, доказывайте, но перестаньте брызгать слюной!

– Спокойнее, Ваше Высочество, – улыбнулся одними уголками губ стоящий рядом Рогган, – почтенный даэр Пит, видимо, забывает, что сейчас в зале больше воинов Верхнего Тайля, чем лиггонов…

– Это угроза? – голос Рифа поднялся до самых высоких нот. Он протянул руки к Лигосу. – Отдайте мне сосуд! Там должна быть метка!

– Метка? Какая метка, Риф? – опираясь на руку целителя, к нам подошел даэр Фосс.

– Претемные боги, метка моего прапрадеда, создавшего эту точную копию Сердца! – заорал даэр Пит.

– Что? – Лигос, кажется, начинал трезветь, потому что румянец медленно покидал его щеки. Он потрясенно смотрел на сосуд.

– Комбинация была придумана вами, даэр Пит, не так ли? – промурлыкал Мяк Фракен. – Хотели обвинить глав кланов в краже вашего имущества?

Впрочем, ответа от главы клана Пит не требовалось. Он и так уже дискредитировал себя в глазах других советников.

– Как вы могли! – покачал головой даэр Фосс. – Вам должно быть стыдно!

– Стыдно жить в стране, на троне которой нет короля! – тяжело дыша, ответил Риф. – Вам ли, Люфель, этого не знать…

Он продолжал говорить что-то еще, но в это мгновение меня настиг шепот даэр Тамраэля:

– Шарен!

– Что? – я наклонилась к нему.

– Дотронься до сосуда, Шарен!

Я приложила ладонь к стеклу и тут же отдернула – зашипев от боли. Оно казалось раскаленным.

– Ты что? – удивился Лигос. – Он же просто потеплел…

– Небесные Кошаки! Зиль, что ты творишь! – воскликнула я, поворачиваясь к другу.

Тот уставился на меня очумелыми глазами и молча поднял руку, указывая на застегнутый браслет.

Между тем стекло сосуда с треском лопнуло. Все ахнули и подались в стороны. А лежащий в ладонях даэр Тамраэля черный камень, кажущийся огромным сгустком крови, вдруг сердито заворочался. В наступившей тишине стал ясно слышен неровный стук. Сначала медленный, затем ускоряющийся и ритмичный. Звук, напоминающий стук сердца.

– О, боги! – потрясенно прошептал Люфель даэр Фосс.

– Будь я проклят! – произнес побледневший, как мертвец, Риф даэр Пит.

Из черных извилин артефакта выбирались алые лучи, разворачивались, словно щупальца, оплетая испуганного Лигоса. Стук усиливался, пока не стал громоподобным. А затем утих. Лигос даэр Тамраэль держал в руках огромный, испускавший сияние рубин в форме сердца.

Даэр Фосс сделал шаг назад, оттолкнул поддерживающего его целителя и поклонился.

– Наконец-то мы обрели вас, Ваше Величество! – прошептал он и развернулся к Совету. – Я, Люфель даэр Фосс, находясь в здравом уме и твердой памяти, свидетельствую об истинности представленного здесь артефакта под названием «Сердце Короля» и о проявлении им Силы Признания в отношении Лигоса даэр Тамраэля! Есть ли среди вас те, кто может опровергнуть мои слова?

Слова старейшего члена Высшего Духовного совета и первого претендента на трон упали в благодатную почву. Один за другим главы правящих кланов и другие советники вставали со своих мест, чтобы склониться перед королем Сумеречного Кроттона.

Даэр Тамраэль пошатнулся. Не сговариваясь, мы с Дриком встали по обе стороны от него, поддерживая…

Позже я еще раз обдумаю случившееся, и пойму, как виртуозно Снагераль провел двойную комбинацию, пустив Темного властелина по следу действительно безродного мальчишки Аллинаэля и запутав этими обменами всех, включая Белого Скарру. Позже соображу, что посмертное заклятие, превратившее Сердце Короля в уродливую вазочку и перенесшее его в Срединный мир, на старенький комод на даче, стало последней отчаянной попыткой Его Величества сбить Драггаха с толку, окончательно убедив в том, что Аллинаэль – истинный наследник. Доберись Драггах до него, Снагералю удалось бы невозможное – обмануть самого Отца лжи. Но какой ценой! Ведь король знал, что рядом с приманкой находится его дочь, и из двоих своих детей был согласен пожертвовать ею ради того, чтобы любой ценой спасти сына – Лигоса. Тини была запасным вариантом, в нее он не вкладывал столько, сколько в даэр Тамраэля. Позже я обдумаю это, и решу, что никогда не смогу простить Его Величеству саму возможность такого выбора!