Моей надежды серебро

К моему удивлению, своенравный братец развернулся на каблуках, и поспешил за аэр Линаталем. А тетушка, взяв меня под руку, неторопливо пошла следом.

– Я ждала твоего визита, – заговорила она неспешно, будто раздумывала над каждым словом. – Ждала с тех самых пор, как до меня дошли слухи об охоте на Тени. Полагаю, ты догадалась, что является истинной ее причиной?

– Мои подопечные! – не задумываясь, ответила я.

– Ты права, малышка Шарен. Но только на половину Вартейла!

Я промолчала, так как ничего не поняла. Тетушка до сих пор любила говорить загадками.

– Взгляни, – продолжила Гулена, – Бездна делит этот мир пополам. Так и охота делит твою правду… и одна часть теряется. Половина от правды – это сколько?

Я пожалела, что рядом нет Дашана Фракена. Уж он-то знал бы, что ответить!

– Это полуправда, котенок, – ласково улыбнулась она. – Но могу тебя обнадежить – бо́льшего тебе знать не нужно. Пока!

– Я хочу знать, с кем у меня заключен контракт Хранителя в Срединном мире! – воскликнула я. – Цап Британ спрашивал у Властителя, но…

– …Не получил ответа! – мелодичным колокольчиком рассмеялась Гулена. – Есть вещи, о которых не стоит говорить вслух. Есть те, чьи имена не следует называть всуе! Но я отвечу на твой вопрос – ты же проделала такой долгий путь, разыскивая меня в Сильвилле, Клобине и здесь, не для того, чтобы уйти не с чем?

От неожиданности я остановилась. Я-то думала, что поиски только начались, а, оказывается, так просто получить ответ!

Тетя молчала. Не мигая, разглядывала меня глазами цвета расплавленного золота.

– Ну же! – воскликнула я. – Кто мой наниматель?

Хищная улыбка медленно раздвинула ее губы. На мгновение мне стало страшно.

– Мертвец, Шарен. Тот, чей прах давно истлел в земле…

Мне показалось, или из Бездны поднялся и достиг небес зловещий хохот? Когтехват, расшатанные нервы у амимары, это еще что за новости?! Честно говоря, подобное приводило меня в бешенство, так как я терпеть не могла чувствовать себя загнанной в угол.

Я прищурилась.

– Полагаю, мне следует найти некроманта! У вас нет знакомых здесь, в Краггате?

Мгновение тетушка разглядывала меня так, будто я была жирной крысой на ее блюде. А затем расхохоталась. Она хохотала долго и со вкусом, широко раскрывая рот и показывая отличные белые зубы. Отсмеявшись, Гулена хлопнула меня по плечу, как самый заправский из парней.

– Отличная идея, малышка! И как она не пришла мне в голову! Но мы поступим проще – спросим у живых.

Я внимательно посмотрела на нее. Хотя она и вела себя, как лиса, а не как кошка – заметала следы, меняла вектор разговора, как попутный ветер вдруг меняет направление и начинает дуть в лицо – мне стало совершенно ясно: Гулена Цап Шарен и не догадывается, чья подпись указана первой на моем контракте!

– Вы тоже не знаете… – разочарованно прошептала я.

– Не совсем! – покачала она головой и потянула меня к дому, из открытых дверей и окон которого уже потянулись соблазнительные запахи. – Я видела контракт. Скажу больше, он был подписан на следующий день после гибели твоих родителей!

На этот раз я не просто остановилась, а споткнулась и чуть не упала.

– Что?!

– Подписавший его прибыл на похороны инкогнито. Я так и не узнала – кто он. Мой тогдашний помощник не смог установить ауру, клан или род. Идем в дом!

– Не пойду! – воскликнула я. – Не двинусь с места, пока не узнаю все!

– Золотой темперамент, – улыбнулась Гулена. – Будь по-твоему! Я видела контракт почти сразу после подписания, но магическая защита уже начала действовать, и пункты исчезали один за другим. Я успела запомнить лишь то, на что упал взгляд – контакт вступал в силу в день смерти заказчика, при условии наличия у исполнителя, то есть тебя, необходимых знаний и навыков.

Я молчала, обдумывая сказанное. Подобный пункт подразумевал наличие доверенного лица со стороны заказчика, который должен был следить за выполнением договора после смерти нанимателя… Мне остро не хватало мудрости Дашана Фракена! И отчего я так часто стала вспоминать беловолосого? Наверное, чтобы не думать о рыжем?

– Кто доверенное лицо? – лаконично спросила я, памятуя, что тете не обязательно говорить все, потому что она ловила мои мысли с полуслова и полувзгляда.

– Лигос даэр Тамраэль.

Я недоуменно посмотрела на нее. Тетушка назвала имя темного эльфа, но на Кроттоне Лигосов – как йоркширов в Срединном мире!

– Ну же! – мягко сказала Гулена. – Ты должна знать это имя!

Если бы я завтракала, в эту минуту подавилась бы!

– Что? – ахнула я. – Лигос даэр… Правитель Лигос?! Небесные Кошаки!

Пребывая в смятении, я развернулась и направилась к оградке над Бездной.

Гулена проводила меня долгим взглядом – я ощущала его, как движения гуляющего между лопаток гребня с металлическими зубцами для вычесывания шерсти – и пошла в дом.