Моей надежды серебро

– Так это тот, которого Харт нашел в подземелье? Курт Торхайм, кажется? Так бы сразу и сказала! Проходи, Курт, садись. Сбежал из дворца?

– Деликатно удалился! – как ни в чем не бывало пояснил тот, присаживаясь за столик. – Но я удостоился чести видеть самого Властителя Скарру и присутствовать при его беседе с Дашаном Фракеном. А потом слился по-тихому, чтобы не мешать интриговать великим мира сего. А ты кто такой?

Транш поднял брови.

– Это мой брат! – поспешила уточнить я. – Амирр Транш Мяк Шарен. Будьте знакомы!

– Что-то вы совсем не похожи! – удивился Торхайм. – Ну, то есть вообще!

– Он троюродный! – не моргнув глазом, соврала я. – Ты искал меня?

– Думал об этом, – признался Коллекционер. – Но пока даже не начинал. Решил побаловать себя посещением мира, в котором у меня живет хорошая знакомая. После пребывания в подземелье того ублюдка я чувствую себя потерянным…

Он придал лицу несчастное выражение, хотя глаза смеялись.

– Шел по улице, в окне увидел вас. Дай, думаю, зайду! А вы уже уходите?

– Собирались.

– И куда отправимся?

Мы переглянулись. Да, в подземелье Безымянного мага Курт Торхайм оказался моим собратом по несчастью. Да, он испытывал к нашему мучителю вполне понятные ненависть и желание отомстить. Но стоило ли ему доверять?

Пауза могла бы затянуться, однако Курт соображал быстро. Взмахом подозвал хозяйку, заказал еще чаю и пирожных, дождался, пока она уйдет за стойку и предложил:

– Я делюсь информацией, а вы решайте, нужна ли она вам… как и я! Итак, в Кроттоне у меня жилье и полно хороших знакомых, симпатичных и очень симпатичных…

– Полагаю, женщин? – усмехнувшись, уточнил братец.

– Конечно, – не стал отпираться Курт. – Я крайне неразборчив в связях с женщинами!

Оба понимающе кивнули друг другу. Вот уж не подумала бы, что они с Траншем так быстро найдут общие интересы!

– Многие из них, – продолжал Торхайм, – являются представителями семейств правящих кланов или работают на них. И вот что я скажу, по своим наблюдениям и по разговорам моих знакомых – обстановка накаляется! Внешне Лигосу удается соблюдать паритет между кланами, да и Скарра оказывает ему поддержку. Однако каждый клан мечтает посадить на пустующий трон своего представителя, раз Снагераль не оставил потомков…

У меня мелькнуло воспоминание о разговоре с Властителем.

– …И понятно, к чему это приведет: трон один, а кланов много – гражданской войны не избежать. Но кроме политики Лигоса есть еще кое-что, мешающее любому из темных занять трон! И вот это уже тайна!

Курт умело сплел и выпустил Тишину – заклинание, не дающее подслушать разговор, и продолжил:

– Снагераль был тяжело болен, знал о скорой кончине. Догадывался и о том, к чему приведет пустующий трон при отсутствии наследника. Историческая справка: его клан – клан Риц – воцарился около двух тысяч лет назад, причем обстановка была очень похожа на текущую! Тогда главы кланов собрались после смерти короля не-помню-как-его-звали, который также не оставил наследников, и никак не могли решить, кто займет трон. За решением обратились к Высшему Духовному совету. Вердикт, вынесенный Советом, оказался вполне в духе темных – трон предлагалось занять наследнику того, кто на глазах у всех собственноручно вырвет сердце из своей груди.

– Ничего себе! – уважительно покачал головой Транш.

– Вот именно! Предок Снагераля обагрил кровью ступени трона, а его вырванное сердце с тех пор является единственным знаком королевской власти. Тот, кто не сможет предъявить его Совету и вызвать в нем Силу Признания – королем не станет!

– Не верю! – сказал брат. – Оно должно было давно превратиться в прах!

– По легенде оно окаменело, парень. Уж не знаю, правда это или нет! – пояснил Курт.

– Полагаю, – вмешалась я, – сейчас ты пытаешься сказать нам, что пресловутый орган утерян?

– Сердце Короля! – удовлетворенно улыбнулся Торхайм. – И о его пропаже шептались во всех домах правящих кланов задолго до смерти Снагераля!

– Умелая информационная политика, – пробормотала я, вспоминая равнодушие Цап Британа при упоминании им артефакта в разговоре с Черным Бораном, что вполне подтверждало информацию Курта. – Тайна, которая должна косвенно предупредить любые попытки завладеть троном!

– Слухи слухами, но они должны разыскивать его, как гончие псы! – воскликнул Транш. – Землю рыть во всех Семи мирах! Проверять хранилища, схроны…

Он замолчал и посмотрел на меня. А я на него.

Курт Торхайм глядел на нас и улыбался.

– Охота на Тени! – хором сказали мы.

– Курт, – подозрительно поинтересовалась я, – а зачем тебе нужна была эта информация?

Коллекционер пожал плечами.

– Когда я понял, во что вляпался, начал прикидывать, как выкрутиться. А для этого необходимо было понимание того, в чем главный прикол.

– Не сходится! – брат покачал головой. – Не сходится с тем, что знаем мы!

Торхайм молча смотрел на нас. Мы переглянулись. Это был момент истины.

– Ну, хорошо! – решилась я. – Тем вечером…

И я рассказала ему все с самого начала – про нападение Лжеколлекционеров, про Зиля и Файлефайль, про наложенные на меня чары и про узнанное во Дворце-На-Семи-Холмах.