Моей надежды серебро

С минуту Гулена Цап Шарен смотрела на меня, явно пытаясь что-то произнести. И куда только делось многословие, пробившее ее при виде чагатая? Потом молча схватила за руку и потащила к ближайшему окну. И лишь, когда мы вскочили на Лунный путь, ее прорвало:

– Амистресса Шарен Мяк Шарен, ты что себе позволяешь? Ты хоть соображаешь, где и с кем проводишь время? Если бы я случайно не оказалась в Краггатоне и не узнала о новом увлечении Темного властелина, ты бы провела рядом с ним вечность, не замечая ее!

Я, не отвечая, смотрела в сторону. Что я могу сказать ей, бывающей в Краггатоне гораздо чаще меня? Хотя…

– Видела ваш портрет, тетушка, – я любезно улыбнулась. – Очень похож! Так мог рисовать только тот, кто хорошо вас знает!

Гулена открыла рот. И закрыла. Помолчала. А затем опустилась прямо на Лунный путь, скрестив ноги, и похлопала ладонью рядом с собой.

– Ладно, малышка Шарен, ничья! – признала она, когда я села рядом. – Но хочу заметить, что у меня гораздо больше жизненного опыта, силы воли и знаний, поэтому я могу эффективно противостоять ЕГО обаянию. А ты – нет!

– Нет? – удивилась я. – Он предложил мне выйти за него – и я отказалась!

Тетушка застонала и схватилась за голову.

– Ну почему, Шарен, почему ты не пошла в мать? – она, внезапно, замолчала, а потом добавила, будто поясняя: – Нельзя было представить более авантюрных молодых амимаров, чем Распут и Дагомирр!

– И вас! – ввернула я.

Гулена улыбнулась.

– Я всегда гуляла сама по себе, поэтому ты так напоминаешь мне меня. Но сейчас, с высоты прожитых лет и случившихся в моей жизни потерь, я жалею об отсутствии у тебя характера ледышки Шаншаллы!

– Ледышки? – нахмурилась я. – Почему вы говорите так о маме?

Амистресса пожала плечами.

– Она была леди, если ты понимаешь, о чем я. Воспитана, несгибаема… Всегда знала, что и для чего делает, не позволяла себе сомнительных поступков! Лишь однажды…

Тетя резко оборвала себя и вскочила на ноги.

– Несносный котенок, ты заболтала меня! А между тем, нас ждут во Дворце-На-Семи-Холмах! Поспешим!

Поменяв ипостась, она отправилась в путь танцующей походкой балерины. Я поплелась следом. Ох, и достанется мне от Властителя Скарры на хомяков за выкрутасы! Свалить все на несчастливую случайность, занесшую меня вовсе не туда, куда я рассчитывала? Хотя, как ни крути, меня вообще не должно было быть нигде, кроме Верхнего Тайля: ни в Сумеречном Кроттоне, ни в Нижнем Вартейле!

Слова Гулены о родителях всколыхнули память. Я будто наяву увидела золотую кошку, изящной статуэткой застывшую в круге света под окном. Вокруг нее танцевали пылинки, которые казались пыльцой фей Рассветного Лисса, ее треугольные уши просвечивали на солнце, светло-песчаная шерсть лоснилась, а длинный хвост обнимал стройные лапы. Шаншалла Мяк Шарен была прекрасна. Неприступна. Незабываема… Не удивительно, что встретив ее, мой отец забросил прежнюю разгульную жизнь, пытаясь стать лучшим из мужей. И все же, я слишком мало помнила… слишком мало! Наверняка таились и в их жизни обиды и недомолвки, не зря же тетушка чего-то не договаривала!

К моему удивлению мы спрыгнули с луча не на ближайшие к покоям Белого Скарры террасы: лазуритовую или мраморную. Моих лап коснулась прохлада покатых жемчужин. Золотые, белые, голубоватые, серые и коричневые, они складывались в затейливый орнамент, мягко вспыхивая под бледными лучами раннего солнца. Рядом с оградой террасы, облицованной речным жемчугом, стоял мебельный гарнитур: столик и несколько стульев из Полуденного Ашера. Каждый из предметов был выращен отдельным деревцем и благодаря хитрым манипуляциям друидов приобретал заданную форму.

Льняная салфетка, накрывающая яства, расставленные на столике, вспорхнула белой птицей и унеслась прочь. От чашек тончайшего фарфора поднимался ароматный дымок – молочный улун, чай из Срединного мира, был любимым напитком Ее Величества Красной. На шахматную доску этой игры выдвигалась новая фигура. Мне стало одновременно и любопытно, и страшновато!

Гулена, как и я принявшая человеческую ипостась, уже шла к Красной Йоланне, шагнувшей на террасу из дверей своих покоев. Поцеловала ее в щечку, как любимую подругу и только после этого присела в изящном реверансе. Я тоже поклонилась. Взгляд неправдоподобно рубиновых глаз Красной обежал эффектную Бесс Мяк Сайам, а затем в меня настоящую вперились узкие черные зрачки, коловшие, будто иглы.

– Ты не такая высокая, как твоя мать, амистресса, – заметила Йоланна и, сев за стол, сделала нам знак присоединиться. – Но очень похожа на нее… Особенно глаза! Тот же взгляд свысока и с насмешкой… Шаншалле Мяк Шарен никто был не нужен. Это сводило с ума тех мужчин, что оказывались рядом с ней, и бесило всех без исключения женщин!

– Вы хорошо знали маму? – уточнила я.

Серебряная ложечка с рукоятью, украшенной изумрудами и эмалью, попыталась подлезть под мою ладонь, а сахарница, изображающая белого лебедя, неуклюже переваливаясь, задом пододвинулась ближе.

– Совсем не знала, – пожала плечами Красная. – До поры… Но, что сделано, то сделано, да, Гулена?