Могила двойников (СИ)

Поселок звался Стеклянным Форпостом и был последним, как считалось, людским селением перед границей леса Зеркал. Правда, теперь Стефан знал, что люди живут и ближе. В Форпосте останавливались трапперы, жаждущие попытать счастья в лесу, набрать колдовского стекла да и сбыть его сразу на месте — кому нужно копить деньги, когда в любой момент можно не вернуться из чащи? А то и умереть просто у себя дома? Поэтому большинство жило одним днём, спуская все за считанные часы. Шли в храм, молились Светлому богу, прося удачи — и снова отправлялись в поход. Ну а хозяева увеселительных заведений с радостью избавляли их от заработанного, чем и жили.

Правда, даже здесь уже кое-где можно было заметить стеклянную поросль на деревьях — слишком мало, чтобы представлять ценность, но достаточно, чтобы окрестные кусты поблескивали в слабых лучах солнца. Медленно, но верно лес Зеркал наступал, и уже через несколько десятков лет селение окажется захвачено, как дом Виктора. А за ним придёт и то, что рождалось в сердце этих проклятых мест.

Но сейчас стекло оставалось ещё чем-то далёким, эфемерным, и вряд ли местные шлюхи задумывались об этом, обслуживая клиентов.

Зато думали торговцы, которые водили конвои через Форпост. Задерживались они здесь, только если сильно портилась погода. А как только всё успокаивалось, торопливо уезжали прочь, едва не сталкиваясь лбами у ворот.

Будь у Стефана возможность, он предпочёл бы сделать то же самое. Тогда преследующие его кановцы с большей вероятностью наткнутся на зеркало, и все проблемы решатся сами собой. Только двойник ведь думает так же: у него тот же разум. Нет, это не выход. Придётся решать всё здесь и самому — именно для этого Стефан шёл сейчас туда, куда шёл.

Не задерживаясь, он прошагал мимо борделя, у дверей которого со скучающим видом стояли двое громил и за неимением более интересного дела провожали взглядами прохожих. Здание было кирпичным, явно построенное ещё до прихода Вечной осени, а потрескавшиеся стены отнюдь не добавляли ему презентабельности — и всё же прямо перед Стефаном двери распахнулись, выпуская наружу троих парней в обычном для местных лесов камуфляже трапперов. Все трое были пьяны и счастливы — исходивший от них запах спирта говорил сам за себя.

— Как жизнь, мужики? — растягивая слова, заявил охранникам один из парней, но дожидаться ответа не стал — друзья потащили его дальше по улице, где виднелась вывеска кабака. Громилы мрачно смотрели компании вслед, явно жалея, что не могут присоединиться.

Форпост никто не назвал бы даже поселком — здесь почти не было жилых домов. Да и постоянных жителей тоже едва набралось бы на небольшую деревню. Грязные улицы, которые изредка расчищались персоналом тех же самых кабаков и борделей, заваливали мусором уже через несколько дней. Здания вокруг пестрели вывесками, обещавшими тысячу и одно удовольствие по смешным ценам. Всё в этом месте было направлено на то, чтобы аккуратно обчистить карманы смельчаков, рисковавших забираться в лес Зеркал за стеклянным богатством. Большего никто не просил.

За борделем располагался кабак, а за ним — оружейный магазин, как и все подобные заведения, тихий и неприметный. На миг Стефан задумался, но тут же отбросил мысль зайти и купить что-нибудь пулевое. Собранных в лесу игл ему хватит разве что на какую-нибудь рухлядь с парой обойм к ней. Не самый лучший вариант, впрочем, у него имелись другие.

Приземистая деревянная кузница встретила Стефана металлическим стуком и визгом фрез. Здесь работали как с металлом, так и со стеклом, обрабатывая принесённые трапперами трофеи. Каждый искатель приключений, побывавший в глубине леса, считал за необходимость обзавестись полноценным стеклянным клинком — впрочем, после демонстрации его на пьянке друзьям дорогой меч обычно продавался первому же барыге. Деньги здесь не задерживались ни у кого.

Мрачный кузнец оглядел осколок и кивнул.

— Плата? — спросил он.

Стефан выложил на наковальню одну из мелких игл, надеясь, что не ошибся, когда собирал их. Зеркальное стекло в Лесу перемежалось обычным, и чтобы не тащить оттуда бесполезный хрусталь, требовался опыт.

— Без сдачи, и остатки — твои, — сказал Стефан. — Рукоять и ножны. Но — срочно.

Мужчина тщательно оглядел иглу. Результат его явно удовлетворил, и, кликнув подмастерье, кузнец махнул рукой — мол, иди, договорились. Когда Стефан выходил из кузницы, парень уже зажимал осколок в тисках.

Полчаса в запасе у Стефана был. Вряд ли мастерам потребуется больше времени, чтобы срезать полосу лишнего стекла и прикрепить деревянные накладки, сделав рукоять, а потом подобрать ножны. А больше ничего от них и не требовалось.